Piastri echoot McLaren-uitspraak Norris en is verrast door tegenvallend optreden concurrent

Als je als coureur ergens vooraan wil eindigen, dan is het wel voor het thuispubliek. Max Verstappen heeft dat genoegen in het verleden al meermaals mogen smaken en zaterdagmiddag kwam ook Piastri dicht bij een vergelijkbare prestatie. De thuisheld presteerde het hele weekend al sterk op het Albert Park Circuit en de poleposition leek een realistisch doel te zijn. De 23-jarige coureur reed in Q3 uiteindelijk met een 1:15,180 ook een ijzersterke tijd en even had hij die felbegeerde poleposition in handen.

Toch moest hij uiteindelijk zijn meerdere erkennen in zijn teamgenoot Norris, die vlak na hem nog eens 84 duizendsten rapper was. 'Bijna', blikt Piastri voor de camera van Viaplay op de kwalificatie die hem bijna een poleposition voor eigen publiek opleverde. 'Maar ik ben uiteindelijk wel heel tevreden met de prestatie die ik heb geleverd. Om eerlijk te zijn, is het tot dusver gewoon een goed weekend. Ik ben blij met hoe ik heb gereden en hoe ik de dingen heb aangepakt. En vandaag was dat goed genoeg voor de tweede plaats. Maar zoals we altijd zeggen: een paar honderdsten had voldoende kunnen zijn', kan de thuisheld enige vorm van teleurstelling toch niet helemaal onderdrukken.

Men had voorafgaand aan het seizoen hoge verwachtingen van McLaren en na de eerste kwalificatie van 2025 kan met recht worden gezegd dat de renstal voorlopig niet teleurstelt. Ook Piastri kan niet ontkennen dat McLaren er goed voorstond, al had hij niet verwacht dat het verschil met de concurrentie zo groot zou zijn. Verstappen was op bijna vier tienden immers de eerste achtervolger. 'De snelheid was goed, maar voorafgaand aan de kwalificatie hadden we een spannend gevecht verwacht met vrijwel iedereen eigenlijk.'

Dat gevecht kwam er niet en Piastri vond één team in het bijzonder dan ook erg tegenvallen. 'Ferrari was de grootste verrassing voor ons. We hadden verwacht dat ze sneller zouden zijn', doelt de Australiër op de teleurstellende zevende en achtste plek van respectievelijk Charles Leclerc en Lewis Hamilton. 'Maar we hadden zelf altijd het geloof dat we vooraan mee konden vechten. Onze bolide zag er tijdens het testen ook steeds snel uit.'

Piastri stelt echter net als zijn teamgenoot Norris dat het feit dat de auto snel is niet meteen betekent dat deze ook altijd een genot om in te rijden is. 'De auto is zeker niet altijd makkelijk te besturen, maar is zeker wel snel. Het team heeft goed werk geleverd door de auto beter bestuurbaar te maken. Maar het is ook pas de vijfde dag dat we in deze auto rijden, dus er valt ook nog veel te leren en te verbeteren. Maar om zo aan het seizoen te beginnen, is heel mooi', aldus Piastri, die zondag zijn zinnen op de overwinning zet. Hij zou de eerste Australiër kunnen worden die zijn thuisrace wint.