Piastri, Russell, Hadjar en Leclerc in hetzelfde schuitje: “Je kunt er niet aan ontsnappen"

Volgens Herbert is de druk waar Piastri momenteel mee te maken heeft iets waar iedere topcoureur vroeg of laat tegenaan loopt. “Wat Oscar Piastri nu meemaakt, gebeurt in elk team. Ik weet zeker dat George Russell dat ook voelt”, stelt de voormalig steward tegenover Casinostugan. “Ik weet zeker dat Isack Hadjar het op de een of andere manier ook voelt, en misschien zelfs Charles Leclerc”, durft hij eraan toe te voegen.

Herbert heeft het over de druk van tweede coureur zijn of worden. De Brit ziet dat Piastri ondanks zijn sterke seizoen niet immuun is voor de opmars van teamgenoot Norris. “We voelen allemaal die druk. Die druk heeft Oscar ook altijd al gevoeld”, stelt de Brit. “Ja, hij wordt omringd door het management met Mark Webber. Ja, hij heeft een flinke opwaartse trend achter de rug, maar die trend begint af te nemen.”

Volgens Herbert begint de mentale strijd zodra een coureur merkt dat zijn teamgenoot steeds vaker de overhand krijgt. “Dat voel je als coureur, omdat je het gevoel hebt dat je eropuit moet gaan en Lando elke keer dat je de baan opgaat moet verslaan”, benadrukt hij. “Als je dat niet kunt, dan sluipt de twijfel aan jezelf erin”, voegt Herbert eraan toe. Juist die kleine twijfels kunnen volgens hem grote gevolgen hebben.

De druk maakt alles lastiger. “Alles wordt uitvergroot. Het staat niet op de voorgrond, maar het ligt ergens op de loer in je achterhoofd.” Daar valt volgens Herbert nauwelijks aan te ontsnappen. “Je kunt er niet aan ontsnappen. Je hoort geruchten, je hoort het gepraat, en na wat er in Hongarije is gebeurd, hoor je ook de positieve dingen die Lando ten goede komen”, stelt hij. “Al die kleine dingen knagen langzaam aan je en maken je werk net iets moeilijker.”

Dit is geen nieuw fenomeen, uiteraard. “Dat hoort bij de Formule 1 en bij sport in het algemeen. Sport is niet altijd even vriendelijk voor iedereen.” Herbert verwacht dat McLaren na de zomerstop een belangrijke rol gaat spelen in de titelstrijd. Aston Martin zou volgens hem weliswaar de grootste stap voorwaarts kunnen zetten, wat niet vreemd is gezien de enorme achterstand waar het team mee begon, maar de grootste bedreiging voor Mercedes komt volgens hem uit Woking.

Aston Martin boekte vooruitgang en zal naar verwachting nog grotere stappen zetten. “De grootste sprong die je na de zomerstop waarschijnlijk op de startgrid zult zien, is mogelijk die van Aston Martin. Dat komt simpelweg doordat ze op dit moment zo ver achterliggen en zo slecht presteren dat ze, als ze het juiste motorpakket bij elkaar krijgen, een grote sprong voorwaarts zouden kunnen maken”, windt Herbert er geen doekjes om.

Toch denkt Herbert niet dat Aston Martin direct voor de podiumplaatsen zal meedoen. “Gaan ze strijden om het podium? Dat betwijfel ik ten zeerste, maar de top tien en punten zijn zeker.” Mercedes hoeft zich geen zorgen te maken over een 45-jarige podiumkandidaat, maar wel om de mannen in het oranje. “Vlak voor de pauze lijken zij de grootste vooruitgang te hebben geboekt, en ze lijken er op dit moment heel, heel goed voor te staan.”

Daarmee ziet Herbert juist kansen voor Piastri, terwijl de druk op de concurrentie alleen maar verder toeneemt. “Het zou geweldig zijn om hen en Lando weer in de strijd te zien”, stelt de voormalige Formule 1-coureur. “Dan zullen we moeten afwachten hoe Kimi en Mercedes met die druk omgaan. Er zou dus mogelijk nog een nieuwe wending in het seizoen kunnen komen”, ziet hij de strijd nog zeker niet als gestreden.