Journalist ziet 'teamdegradatie' bij Red Bull: "Er zijn zorgwekkende signalen"

In een analyse voor The Race trekt Straw een opvallende vergelijking. “De problemen met de 'autodegradatie' bij Red Bull zijn dankzij de klachten van Max Verstappen op de Hungaroring alom bekend, maar er is een bredere zorg die moeilijk te vatten is”, schrijft hij. “Dat is wat je 'teamdegradatie' zou kunnen noemen, en de zeer reële mogelijkheid dat het Formule 1-imperium van Red Bull langzaam voor onze ogen afbrokkelt”, zegt Straw.

Volgens Straw was juist de interne organisatie jarenlang een van de grootste krachten van Red Bull Racing. Hij wijst daarbij onder anderen op Christian Horner, maar noemt ook Helmut Marko en de overleden Dietrich Mateschitz. “De sleutel tot het succes van Red Bull was het vermogen om, ondanks de omvang, als een hecht team te functioneren, in die mate zelfs dat Horner het omschreef als 'een groot Formule 3000-team'.”

De journalist ziet sinds het vertrek van Horner een duidelijke verandering binnen de organisatie. Daarbij plaatst hij overigens geen vraagtekens bij de kwaliteiten van Laurent Mekies, maar wel bij de ruimte die hij krijgt. “Een van de sterke punten van Horner was hoe hij de politiek in de paddock, zowel in het openbaar als achter de schermen, in het voordeel van zijn team wist te spelen. Dit is een gebied waarop het team nu merkbaar zwakker is”, ziet de journalist nu.

Volgens Straw ligt dat niet zozeer aan Mekies zelf. “Laurent Mekies is niet per se minder bekwaam, maar hij mist de autonomie van zijn voorganger.” Juist die zelfstandigheid is volgens hem cruciaal. “Dat betekent niet dat je totale vrijheid hebt om te doen wat je wilt, maar wel de mogelijkheid om te opereren op de manier die nodig is om te gedijen in een zo competitieve en esoterische omgeving als de F1.”

Volgens Straw is juist Verstappen de belangrijkste graadmeter voor de gezondheid van Red Bull. “Het is onmogelijk om een definitieve conclusie te trekken, maar er zijn redenen tot bezorgdheid.” Daarbij wijst hij naar de viervoudig wereldkampioen. “Verstappen is de kanarie in de kolenmijn, want als hij vertrouwen heeft in wat hij achter de schermen ziet en meemaakt, dan zou hij tevreden moeten zijn om op de lange termijn door te gaan. Niet alleen tot 2027, maar ook daarna”, aldus Straw.

Dat betekent volgens de Brit niet dat Red Bull er slecht voor staat. Integendeel. “Red Bull beschikt nog steeds over toonaangevende faciliteiten en enkele van de beste mensen in de F1 in de hele organisatie”, meent de journalist. Wel vraagt hij zich af of de omstandigheden nog hetzelfde zijn als tijdens de dominante jaren. “Heeft het ook de bindende factor van de juiste cultuur en autonomie om daar optimaal gebruik van te maken? Het is op dit moment onmogelijk om deze vraag definitief te beantwoorden.”

Straw sluit af met een duidelijke waarschuwing aan het Red Bull-concern. “Er zijn echter zorgwekkende signalen, en succes zou wel eens kunnen afhangen van het vermogen van het bredere Red Bull-concern om te herkennen waar goed en noodzakelijk toezicht ophoudt en waar beperkend ingrijpen begint.” Volgens hem is de basis nog altijd aanwezig. “De basis is er nog steeds, maar wil Red Bull weer tot bloei komen, dan is het essentieel dat het bedrijf in bredere zin de magische formule begrijpt die het in de eerste plaats tot een geweldig team heeft gemaakt”, sluit Straw af.