Piastri vol vertrouwen ondanks Verstappens druk in sprintrace: 'Vrij zeker dat ik hem naar huis kon rijden'

'Oké, dat was een beetje stressvol, maar ik ben erg blij dat alles goed ging', geeft Piastri eerlijk toe tegen Speedweek.com, verwijzend naar de sprintrace tijdens het weekend van de Grand Prix van Qatar waar hij als eerste over de finishlijn wist te komen. Hij kwam tijdens de sprintrace verschillende uitdagingen tegen. 'Het was niet makkelijk aan het begin van de race tegen de coureurs op zachte banden, ik dacht dat we misschien de verkeerde keuze hadden gemaakt. Maar toen zag ik hoe hun banden aan het degraderen waren. Mijn tempo was goed, mijn bandenmanagement was ook goed. Ik kan heel blij zijn met mezelf', legt hij verder uit.

De sprintrace kende ook spannende momenten, zoals de inhaalactie van George Russell. 'Tussendoor werd ik nog ingehaald door Russell, ik dacht dat ik een hartaanval zou krijgen toen hij me inhaalde. Gelukkig kon ik hem later weer inhalen', vertelt Piastri, benadrukkend dat racen niet alleen om snelheid gaat, maar ook om slimme manoeuvres.

Tijdens de sprintrace kreeg de Australiër ook nog drievoudig wereldkampioen Max Verstappen op zijn hielen. De McLaren-coureur ging hier echter niet meer van zweten. 'Niet echt. Ik kon het gat min of meer constant houden. Vanaf dat moment was ik er vrij zeker van dat ik hem naar huis kon rijden.'

Piastri heeft veel lessen gehaald uit de sprintrace in het Midden-Oosten. 'Ik heb ook veel geleerd over het managen van een race, hoe je met de banden omgaat of hoe je de elektrische energie het slimst gebruikt', geeft hij aan. Terwijl Piastri tevreden terugkijkt op zijn eerste seizoen, benadrukt hij: 'Ik ga niet op mijn lauweren rusten. Het seizoen heeft veel inspanning gekost en het programma voor 2024 is nog uitdagender.'