Piastri ziet McLaren worstelen op Madring: "Het is een nachtmerrie"

De Madring stelde de coureurs vrijdag sowieso voor een bijzondere uitdaging. Omdat het circuit volledig nieuw is, moesten de coureurs in korte tijd hun rempunten, lijnen en referentiepunten ontdekken. Piastri merkte daarbij dat de baan zich niet overal op een gebruikelijke manier laat benaderen.

Vooral de ligging van de muren maakt het volgens de McLaren-coureur lastig om direct vertrouwen op te bouwen. Op meerdere plekken rijdt een coureur niet simpelweg langs de muur, maar komt hij er juist op af en moet hij zijn lijn vervolgens aanpassen. "Ik zou eerlijk gezegd zeggen dat het lastiger is dan sommige andere circuits. Er zijn hier veel secties waar je niet echt langs de muren rijdt, maar er juist naartoe stuurt en ze vervolgens moet ontwijken. Dat maakt het behoorlijk uitdagend", legt Piastri uit tegenover F1TV.

Toch begint de Madring volgens de Australiër snel meer te bieden zodra de eerste onzekerheid verdwijnt. Wanneer een coureur eenmaal een goed ritme vindt, verandert het karakter van de baan en wordt het juist aantrekkelijk om de limiet op te zoeken. "Als je tijdens één ronde een goed ritme te pakken krijgt, is het behoorlijk leuk", vertelt Piastri.

Dat vertrouwen zal McLaren goed kunnen gebruiken, want tijdens de langere runs kwam er een ander probleem naar voren. De banden bleken moeilijk constant te houden, waardoor Piastri op meerdere plekken op het circuit niet de gewenste prestaties uit de auto kon halen. "Tijdens de long runs was het een nachtmerrie om de banden met graining te managen, dus veel bochten waren daardoor erg lastig", aldus de Australiër.

De problemen met de banden zijn niet het enige waar Piastri zich zorgen over maakt. McLaren lijkt op basis van de eerste dag ook nog wat snelheid tekort te komen ten opzichte van de concurrentie. De Australiër hoopt dat zijn team gedurende het weekend nog een stap kan zetten, maar weet dat er werk aan de winkel is.

"We worstelen een beetje met de snelheid, maar hopelijk kunnen we nog wat tijd vinden", stelt Piastri. Daarmee heeft McLaren na vrijdag nog geen ideale uitgangspositie in handen, zeker omdat het team tegelijkertijd probeert te begrijpen waarom de banden zoveel moeite hebben op de Madring.

McLaren kan het probleem volgens Piastri bovendien niet volledig oplossen met een andere afstelling. Er zijn wel mogelijkheden om de balans van de auto enigszins te beïnvloeden, maar de speelruimte is beperkt. Het team zal daarom ook moeten afwachten hoe het circuit zich de komende dagen ontwikkelt.

"Normaal gesproken wordt het gedurende het weekend beter, maar we zullen moeten afwachten hoeveel beter", zegt Piastri. Vooral het verschil met sommige concurrenten baart hem zorgen. "Ik denk ook dat het bij ons erger is dan bij sommige anderen, wat natuurlijk niet geweldig is", geeft de McLaren-coureur toe. Daarmee wordt duidelijk dat het niet alleen gaat om een algemeen probleem op de nieuwe baan, maar mogelijk ook om een specifiek nadeel voor McLaren.

De mogelijkheden om dat met de set-up weg te nemen zijn volgens Piastri beperkt. "Qua afstelling kun je een paar dingen doen, maar helaas niet heel veel", legt hij uit. McLaren zal daardoor in de resterende trainingen moeten zoeken naar een manier om de banden beter te laten functioneren. Tegelijkertijd moet Piastri steeds meer vertrouwen krijgen op een circuit waar de muren op sommige plekken weinig ruimte laten voor fouten.