Pirelli maakt zich op voor Verstappens thuisrace en wijst cruciale factoren aan

De laatste races voor de zomerstop boden een aantal spannende weekenden, met Red Bull Racing, McLaren en Mercedes alle drie in het gevecht om de poleposition op zaterdag en de zege op zondag. Iedereen verwacht dat dat zich vanaf het één-na-laatste weekend van augustus gewoon voortzet. Op Zandvoort zal Max Verstappen voor de vierde keer zijn thuisrace gaan verrijden. 'De Formule 1 begint weer en dat op een van de meest uitdagende circuits van de kalender', begint Pirelli in een persbericht.

'Het circuit keerde in 2021 terug na een afwezigheid van 36 jaar, maar de baan heeft zijn oorspronkelijke kenmerken behouden, waaronder de lay-out met veertien bochten, vier naar links en tien naar rechts, over een lengte van 4,259 kilometer. Wat dit circuit echt uniek maakt in de kampioenschapskalender, zijn de bochten 3 (Hugenholtzbocht, red.) en 14 (Arieluyendijk bocht, red.), met een helling van respectievelijk negentien en achttien graden, wat ter referentie steiler is dan de helling van Indianapolis.'

Pirelli verklaart dat 'gebankte' bochten niet erg gebruikelijk zijn voor de Formule 1 en daarom vormen ze niet alleen een uitdaging voor de coureur en de auto, maar ook voor de banden. 'Hogere snelheden in dergelijke bochten stellen de banden aan nog grotere, indrukwekkendere krachten bloot. Dat verklaart waarom de drie hardste compounds uit het 2024-assortiment zijn gekozen: de C1, de C2 en de C3', aldus de Italiaanse bandenleverancier. 'Op papier is vooral thermische degradatie een zeer belangrijke factor, maar veel zal afhangen van het weer eind augustus.'

Thermische degradatie verwijst naar het proces waarbij de band slijt door blootstelling aan hoge temperaturen. 'Nederland grenst aan België, en we zagen voor de zomerstop hoe de weersomstandigheden op deze breedtegraden van de ene dag op de andere kunnen veranderen, of zelfs binnen een dag', gaat Pirelli verder. 'De gemiddelde temperatuur in Zandvoort varieert tussen de veertien en twintig graden, wat de coureurs zou kunnen helpen om zelfs de zachtste compound overeind te houden.'

Pirelli blikt kort terug op de editie van 2023, toen het vlak na de start begon te regenen. Het zorgde voor een chaotische, maar spannende race. 'Bij droge omstandigheden wijzen pre-race simulaties op een eenstopstrategie als de snelste strategie, omdat in theorie inhalen lastig is vanwege hoe smal het circuit is en omdat er weinig rechte stukken zijn. Als het warm is zou de hardere compounds de favoriet moeten zijn. Jim Clark won hier vier keer, en dat is een record dat Verstappen kan evenaren', sluit Pirelli af. Verstappen kan trouwens ook de tabel aanvoeren betreffende het aantal polepositions op Zandvoort. De teller staat momenteel op drie, gelijk aan het aantal van René Arnoux. Daar kan hij dus vier van maken.