Red Bull hangt de vlag uit en lost meerdere hardnekkige problemen op: 'Daar klaagde Max altijd over'

Max Verstappen sloot beide vrije trainingen als derde af en was daarmee de enige coureur die zich in beide sessies in de top drie meldde. De Limburger stapte met een tevreden glimlach uit, en dat vindt Marko helemaal terecht. 'Dit is de beste vrijdag geweest in ik weet niet hoeveel jaar hier', vertelde de 82-jarige trots tegen Motorsport.com. 'We hebben absoluut een stap gezet. In de kwalificatie zal het volgens mij op duizendsten aankomen. Wat betreft de long runs weet niemand nog iets door die twee rode vlaggen', luidt de snelle samenvatting.

Marko wordt vervolgens gevraagd waar het mee te maken heeft dat Red Bull nu veel beter voor de dag komt in Singapore dan in 2023 en 2024. 'De auto is nu beter', zegt hij over het gevoel op het stratencircuit. 'In het verleden klaagde Max altijd dat de auto in het rond sprong als een kangoeroe. Nu gedraagt de auto zich veel beter op de kerbstones', laat de Oostenrijker weten. Daarmee lijkt Red Bull de laatste zwakke punten van de RB21 weg te werken.

Verstappen gaf in Italië en Azerbeidzjan al aan dat Red Bull een grote stap vooruit had gezet, maar vreesde nog steeds moeilijkheden bij hobbelige circuits en in langzame bochten. Daar heeft Marko echter ook positief nieuws over. 'We hebben ook minder onderstuur dan in het verleden. We hoeven nog maar een paar kleine aanpassingen door te voeren en dan hopen dat die werken', vertelt Marko.

Na de successen in Monza en Bakoe werd het weekend in Singapore gezien als laatste test voor Red Bull, dat de stap vooruit nu ook moet laten zien op een high downforce-circuit. 'Het ziet er positief uit', concludeert Marko voorlopig. De man van Red Bull voegt wel snel een disclaimer toe. 'Door de rode vlaggen kon niemand een langere racesimulatie doen, dus het is onmogelijk om in te schatten hoe de race pace zal zijn. Dit waren alleen maar korte stints met weinig brandstof', deelt Marko.

'Op de zachte banden leken we competitief, maar laten we afwachten wat de kwalificatie brengt.' Verstappen was overigens een van de weinige coureurs die wél een korte racesimulatie deden en maakte daarin indruk. Op de zachte banden was de Nederlander sneller dan titelfavoriet Oscar Piastri. Marko wilde zich ook nog niet aan een voorspelling wagen. 'Vraag me dat na de derde vrije training nog maar eens!' grijnst Marko.

McLaren wordt sowieso een grote concurrent voor Verstappen, maar Marko voegt daar nog een traditionele middenvelder aan toe. 'Nee', zo maakt Marko duidelijk dat hij niet verwacht dat Aston Martin op zaterdag en zondag terug zal vallen. 'Alonso was tijdens iedere sessie snel. In Boedapest waren ze ook al snel, en dat circuit is wel vergelijkbaar. Ik denk dat we wel rekening met hen moeten houden.'