Verstappen met veelbelovende woorden en schat kansen op poleposition in

Red Bull Racing staat na succesvolle weekenden in Italië en Azerbeidzjan voor de ultieme test in Singapore. In tegenstelling tot de vorige twee locaties gebruiken de teams op het Aziatische circuit juist veel neerwaartse druk, en daarnaast liggen de temperaturen erg hoog. De langzame bochten en het hobbelige circuit zorgen ervoor dat het circuit in Singapore als het zwakste circuit van de resterende zeven locaties wordt beschouwd voor Red Bull.

Verstappen staat daarnaast voor een cruciaal weekend als het over zijn titelkansen gaat. Mocht hij in Singapore achter de McLarens eindigen, dan lijkt het gat naar met name Oscar Piastri onoverbrugbaar te worden. Als hij de McLaren-coureurs in Singapore wél weet te verschalken, zou dat vertrouwen geven voor de overige zes raceweekenden.

Na de eerste twee trainingsuren mocht Red Bull tevreden zijn. Helmut Marko liet bij de Duitse tak van Sky Sport al optekenen dat dit de beste vrijdag in lange tijd was in Singapore, en dat hij verwacht dat het gevecht voor poleposition heel spannend gaat worden. Ook Verstappen klonk vrij tevreden na zijn eerste ronden op het Marina Bay Street Circuit. 'De auto voelde niet verkeerd aan', luidt zijn eerste conclusie in het interview met Formula1.com.

Verstappen maakt duidelijk dat het gevoel in de RB21 vanaf het eerste moment goed was. 'Ik denk dat de eerste vrije training goed verliep', deelt hij over de sessie waarin hij achter Fernando Alonso en Charles Leclerc als derde eindigde. 'De auto was niet verkeerd. Dit was een beetje vergelijkbaar met de laatste twee weekenden, waarin ik ook geen serieuze problemen ervaarde', voegt de 28-jarige coureur toe.

Die woorden mogen als zeer positief ervaren worden, want de vrees was juist dat Red Bull in Singapore niet hetzelfde gevoel of niveau zou hebben als op de snelle circuits in Monza en Bakoe. Op basis van de eerste woorden van Verstappen lijkt dit wél het geval te zijn. De Limburger kon al snel beginnen aan het finetunen van de afstelling. 'In de tweede vrije training hebben we wat dingen uitgeprobeerd, en over het algemeen ben ik best tevreden. We hebben wel wat meer snelheid nodig om aan de kop van het veld te vechten', waarschuwt hij.

Verstappen sluit een eerste startplek toch niet uit en weet goed waar de verbeterpunten zitten. 'Er zijn een paar dingen die we beter willen doen. We gaan op zaterdag zien of dat genoeg is om voor de poleposition te kunnen gaan', sluit de Nederlander af. In Italië en Azerbeidzjan gaf Verstappen op vrijdag ook aan dat hij dacht dat hij nog wat meer snelheid nodig had om de eerste startplek te kunnen veroveren.