Knoors waarschuwt dat er meer in het vat zit bij Red Bull: 'Nog niet de hele trukendoos gezien'

Ernest Knoors ziet het zonnig in voor Red Bull Racing en Max Verstappen. De voormalige engineer van Ferrari beoordeelt de vrije trainingen met een realistische blik en observeert dat Verstappen het zeer goed voor elkaar heeft op het stratencircuit. Oscar Piastri lijkt zijn grootste concurrent te worden, maar Knoors stipt een Verstappen-voordeel later in het weekend aan.

Piastri maakte in Azerbeidzjan nog een rampzalig weekend mee, maar sloeg in de Aziatische stad terug door de openingsdag als snelste af te sluiten. Knoors kijkt bij de nabeschouwing van Viaplay goedkeurend toe. 'Respect voor Oscar Piastri, want dit is niet zijn sterkste baan', weet de analist op basis van de afgelopen seizoenen, waarin Piastri steeds meer dan veertig seconden achter Lando Norris eindigde.

Keert oud patroon terug bij McLaren?

'Hij begon in de eerste vrije training ook best wel bescheiden', zegt Knoors over Piastri. 'Vorig jaar was zijn zwakke punt dat hij de banden in de laatste sector niet meer had, en daar maakt hij nu het verschil. Hij leert heel snel en kan zichzelf verbeteren. Je zou hier verwachten dat Norris beter zou presteren dan Piastri, maar Piastri deed het wel heel goed.' Norris kwam in de tweede vrije training niet verder dan de vijfde plek.

'Norris zei ook dat de auto niet een halve seconde langzamer was, maar dat hij een halve seconde langzamer was. Hij zocht het echt bij zichzelf', merkt Knoors op. 'Dat geeft aan dat er iets van vertrouwen mist. Bij Oscar zie je vaker dat hij het weekend gestaag opbouwt en er staat als de druk erop staat.' Dat lukte in Bakoe niet, maar in Singapore maakt de kampioenschapsleider dus een betere indruk.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Knoors is het niet met de algehele opinie eens dat McLaren een eerste coureur moet aanwijzen. 'Ik denk niet dat McLaren moet kiezen. Dit is iets waar de rijders het zelf moeten uitmaken', zo wil hij de strijd op de baan zien. Knoors heeft zelf wel een favoriet bij het McLaren-duo. 'Als je Bakoe buiten beschouwing laat, is Oscar de koelere kikker. Je ziet bij hem meer de kalmte en de rust.'

Verstappen met een ijzersterke openingsdag

Verstappen sloot beide vrije trainingen als derde af en stapte zeer tevreden uit de RB21. 'Heel solide', oordeelt Knoors ook over de Limburger. De analist gaat ook niet helemaal mee in het beeld dat Red Bull altijd slecht presteert in Singapore. 'We moeten een beetje voorzichtig zijn, want Red Bull Racing heeft hier drie jaar geleden met Sergio Pérez gewonnen, dus die auto is niet altijd slecht geweest hier', stipt hij aan.

'Red Bull heeft twee slechte jaren gehad op dit circuit. Dit jaar was die auto nog verder afgezakt dan de McLaren, maar je ziet nu dat Max wél vertrouwen heeft', zo is Knoors nog behoorlijk positief. 'Hij kan de kerbstones aanvallen. We zagen dat andere auto's in bocht 16 van de kerbstones afstuiterden. Dat hebben we bij Max niet gezien. We hebben hem niet van de lijn zien afwijken en dicht bij de muur zien komen. Hij had een hele soevereine vrijdag', luiden de lovende woorden. 'Ik denk ook dat het een betere vrijdag is dan wat het normaal was.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Helmut Marko noemde het zelfs de beste vrijdag van Red Bull in Singapore in lange tijd. 'Als hij de laatste twee jaar bekijkt, klopt dat wel. Het is een opmerkelijke verandering, omdat ze toch een beetje de naam hadden dat ze op vrijdag tekortkwamen, en dan op vrijdagavond de auto verbeterden met de engineers', zo blikt Knoors terug op de periode onder Christian Horner.

'Het lijkt erop dat ze de focus verlegd hebben. Ze gaan meer uit van wat de rijder wil, en dat heeft Laurent Mekies ook in de pers gezegd. Ze houden dus wat minder vast aan wat de simulator zegt en vragen zich af wat de rijder nodig heeft. Dat helpt Max, en ik denk dat het Yuki (Tsunoda, red.) ook een beetje helpt', vermoedt de engineer. 'Als je een verandering kan zien bij Red Bull, is het ten eerste technisch, maar daarnaast hoe je de vrijdag benadert. Ik denk dat dit hier heel duidelijk te zien is en dat levert resultaat op.'

Knoors waarschuwt dat Red Bull alleen maar sterker wordt als het er echt om gaat. 'Wat hier nog bij gaat komen, is dat we nog niet de volledige trukendoos van Singapore hebben gezien. Het kan nog gaan regenen, je kunt hier ook veel ongelukken krijgen. Dan moet je als team anticiperen op die omstandigheden. Daar is Red Bull in het voordeel ten opzichte van McLaren', zo voorspelt hij dat Red Bull net als in Bakoe kan profiteren van rode vlaggen in de kwalificatie of de race.