Red Bull hangt de vlag uit na P7 van Verstappen: "Een duidelijke verbetering"

De verschillen tussen de topteams zijn klein. Dat betekent dat een kleine achterstand ook meteen een zwakke startpositie kan opleveren. Dat was bij Red Bull in Nederland duidelijk het geval. Een achterstand van vier tienden levert Verstappen de zevende startplaats op. "De zevende en achtste plekken zijn een goede weergave van waar we over één ronde staan", geeft Mekies aan in een interview met het Spaanse DAZN.

Mekies kijkt vooral naar de progressie in het weekend. In de vrije training eindigde Verstappen als elfde, in de sprintkwalificatie kwam hij ruim een halve seconde tekort, en nu is het verschil tot vier tienden geslonken. "Vandaag was een duidelijke verbetering vergeleken met gisteren als je naar de achterstand op poleposition kijkt", zo wijst de teambaas van Red Bull op de positieve punten.

Red Bull vindt het verkleinen van de achterstand veelzeggend, aangezien het Oostenrijkse team sinds de laatste grote upgrade steeds veel sterker presteert in de race dan in de kwalificatie. "In de sprintrace zaten we qua racesnelheid dichter bij onze concurrenten", stipt de 49-jarige Fransman dan ook aan. "Daarom denken wij dat we in de Grand Prix mee kunnen vechten", zegt Mekies over de verwachte rondetijden op zondag.

Zelfs als Verstappen tot de snelste coureurs behoort, heeft hij één groot probleem: er rijden zes coureurs voor hem. Mekies erkent dat dit de situatie lastiger maakt. "Het wordt erg moeilijk om terug te komen, maar als we over de juiste snelheid beschikken, is er hoop om een ​​kans te grijpen die zich in de race voordoet." De verwachting is dat inhalen in de race in ieder geval makkelijker wordt dan tijdens de sprintrace. Er komen verschillen in de strategie en daarnaast zal de temperatuur hoger liggen.

Die hogere temperatuur lijkt een duidelijk voordeel te zijn voor Verstappen. Red Bull heeft het bandenmanagement dit weekend goed voor elkaar, maar Verstappen kreeg over één ronde geen temperatuur in zijn banden. In de race zal dat vermoedelijk juist een voordeel worden. De kans is dan ook groot dat Red Bull voor een andere bandenkeuze gaat bij de start van de race dan de meeste concurrenten.

Verstappen zal het desondanks moeilijk krijgen om zijn ijzersterke track record in Zandvoort een vervolg te geven. De thuisrijder won in 2021, 2022 en 2023 vanaf poleposition, en eindigde in 2024 en 2025 tweemaal als tweede, één keer achter Lando Norris en één keer achter Oscar Piastri. Er zal veel moeten gebeuren om Verstappen een kans te geven op een podiumplek, laat staan een plek in de top twee.