Verstappen wijst op probleem bij Red Bull: "Dit voelt voor mij niet normaal"

Verstappen leek in Q2 de aansluiting te kunnen vinden bij de andere topteams. Door over te stappen van één opwarmronde naar twee opwarmronde zette hij een flinke stap vooruit. Hij sloot het tweede kwalificatiedeel als derde af, twee tienden achter het McLaren-duo, maar nog voor de coureurs van Mercedes en Ferrari.

In Q3 bleef er hoop op een goede startplek. Na de eerste pogingen stond Verstappen weliswaar op de zesde plek, maar het verschil met de vierde tijd was maar 0,01 seconde en Oscar Piastri was op P3 nog geen tiende sneller dan Verstappen. Toch slaagde de Nederlander er in zijn laatste poging niet in om op te schuiven in de pikorde. Verstappen leek eerst de vijfde tijd te rijden, maar viel bij het vallen van de vlag alsnog terug naar de zevende plek.

Verstappen kwam via de boordradio al snel met een analyse over zijn achterstand van vier tienden. "Het gaat het hele weekend al niet goed in de snelle bochten", merkt Verstappen op. Hij benadrukt dat hij in die bochten geen vertrouwen voelt in de achterkant van de RB22. "De auto voelt heel licht aan bij de achterkant. Dat voelt voor mij niet normaal aan", zo lijkt Verstappen voor een probleem te vrezen.

Vanwege de regendruppels aan het einde van Q3 pasten de meeste teams hun plannen aan. In plaats van twee opwarmronden stapten McLaren, Mercedes en Red Bull Racing over op een enkele opwarmronde. "Daarnaast krijg ik niet genoeg temperatuur in mijn banden als we maar één opwarmronde doen. Ik crashte bijna in bochten 2 en 3. Ik heb gewoon niet genoeg grip", zucht Verstappen.

Achteraf gezien is het de vraag of Red Bull de beste keuze heeft gemaakt. Ferrari versnelde namelijk enkele minuten later alsnog, waardoor het waarschijnlijk lijkt dat Verstappen met een dubbele opwarmronde ook sneller had kunnen zijn. Een alternatief was om in de eerste snelle ronde één opwarmronde te rijden, zodat er bij de tweede poging wel nog genoeg tijd was geweest om een dubbele opwarmronde te rijden. De kopman van Red Bull reed zijn snelste tijd nu dus zonder ideale voorbereiding.

Voor de race lijken de kansen qua snelheid in ieder geval goed te zijn voor Verstappen. In de sprintrace was hij drie tienden per ronde competitiever dan in de sprintkwalificatie. Als dat nu weer het geval is, komt hij slechts een tiende tekort. Zijn baanpositie vormt een groter probleem, maar Verstappen staat nu wel op de schone lijn en aan de buitenkant. Zoals Kimi Antonelli in de sprintrace liet zien, is die buitenkant in de Tarzanbocht ideaal om plekken goed te maken.

Verstappen viel verder op met een sneer aan het adres van George Russell. Beide coureurs werden in Q3 op hetzelfde moment weggestuurd, waardoor Russell even moest inhouden voor de Nederlander. "Waarschijnlijk zit George op de radio nu weer te huilen over een unsafe release, maar daar was niks onveiligs aan", aldus Verstappen. Russell klaagde overigens niet.