Red Bull heeft vuurdoop achter de rug: "Hebben wat moeilijkheden"

Red Bull heeft een bijzondere vrije training achter de rug. Alle vaste coureurs, met uitzondering van debutant Arvid Lindblad, moeten minimaal twee keer per jaar een eerste vrije training overslaan. Max Verstappen deed dat eerder al in Italië. Ayumu Iwasa nam de RB22 een uurtje over, waarna Verstappen in de tweede vrije training totaal niet tevreden was en een probleem aan de achterzijde van zijn auto ontdekte.

Iwasa werd in Mexico weer opgetrommeld om Verstappen te vervangen. Ditmaal leidde dat tot een betere sessie. Iwasa zette achter de coureurs van Ferrari en Mercedes de vijfde tijd neer. De Japanner was bijna een seconde langzamer dan Charles Leclerc, maar reed in tegenstelling tot de mannen van Ferrari en Mercedes niet op de zachte banden. Iwasa was opvallend genoeg de enige Red Bull-coureur die veel data kon verzamelen.

Isack Hadjar kreeg namelijk al snel motorproblemen. De Fransman reed langzaam terug naar de pitstraat en stond lang binnen. In het laatste kwartier kwam de 22-jarige coureur pas weer de baan op, waarbij hij de tiende tijd liet noteren. Het resultaat is dat Red Bull na de eerste vrije training nog niet veel relevante data heeft verzameld met de vaste coureurs. De tweede sessie wordt daarom extra belangrijk.

F1Maximaal.nl vroeg na de eerste vrije training aan Mekies hoe de eerste sessie met de eigen motor op hoogte bevallen is. "We zijn tot nu toe geen grote verrassingen tegengekomen", zegt de teambaas ondanks de motorproblemen bij Hadjar. Mekies loopt niet weg voor het feit dat het Mexicaanse weekend een grote test is voor Red Bull. "Het is heel lastig. Ik denk dat alle fabrikanten niet op hun optimale niveau kunnen presteren dit weekend."

"Aan de kant van de power unit hebben we het dan over de hoogte en aan de kant van het chassis gaat het over de temperatuur. We zijn allebei bereid om compromissen te treffen om ervoor te zorgen dat de power units deze omstandigheden kunnen overleven", zo ligt de focus op betrouwbaarheid. De ijle lucht zorgt ervoor dat de auto's niet zoveel downforce genereren als in andere weekenden.

Mekies vindt het te vroeg om te zeggen hoe goed Red Bull er wel of niet voor staat. "Na de eerste vrije training kunnen we niet beoordelen waar dit compromis ons plaatst als het om de relatieve competitiviteit gaat. Dit zal vanzelf duidelijker worden in de komende sessies. Als ik kijk hoe de auto het tot nu toe doet, hebben we wat moeilijkheden gehad die we ook al verwachtten", zo lijkt Mekies niet op een makkelijk weekend te rekenen.

Red Bull heeft wel nog een troef achter de hand met Verstappen. De Limburger won al vijf Grands Prix in Mexico en is altijd snel op het Autódromo Hermanos Rodríguez. In de tweede vrije training zal hij een eerste indicatie geven van het niveau van Red Bull op het Mexicaanse circuit.