Red Bull staat voor zeer lastig dilemma: "Hij was een beetje cryptisch"

Tien vaste coureurs sloegen de eerste vrije training over. Hoewel het ontbreken van Max Verstappen, George Russell en Lando Norris met name opviel, was de situatie bij Racing Bulls interessanter. Het team heeft nog geen coureurs voor 2027 bevestigd en beschikt over drie grote kanshebbers. Naast Liam Lawson en Arvid Lindblad is Nikola Tsolov een serieuze kanshebber. De Formule 2-coureur kreeg in Mexico zijn eerste officiële sessie.

Teambaas Alan Permane blikte met enkele minuten te gaan terug op het debuut van de Bulgaar. "Hij rijdt een voorbeeldige eerste sessie. Hij is op de baan gebleven en hij heeft ons héél goede feedback gegeven. De snelheid is er ook. Hij is maar een tiende langzamer dan Arvid, dus we kunnen niet om veel meer vragen in zijn eerste meters op dit circuit", luidt de eerste conclusie.

Tsolov zette de elfde tijd neer en was maar een tiende langzamer dan Lindblad. Toch wilde Permane niet dat daar te veel conclusies aan werden verbonden. "Dit is geen auditie. We weten al dat hij snel is. Dat zien we ook in de Formule 2. We hebben tegen hem gezegd dat we willen horen hoe zijn feedback is. De coureurs hadden sowieso verschillende programma's."

Op het moment van het interview bij F1TV stond Tsolov overigens in de pitstraat. "Hij heeft een slapend been", grinnikte Permane. "Hij zit voor het eerst in deze auto en het stoeltje is misschien nog niet perfect." Naast beide jonge talenten is Lawson bezig aan een ijzersterk seizoen. Het blijft dus afwachten welke keuze Red Bull maakt.

In de nabeschouwing van F1TV kwam James Hinchcliffe nog terug op het interview met Permane. "Dit is een fijn probleem om te hebben. Ik moet wel zeggen dat het zijn leven wat makkelijker had gemaakt als Tsolov het wat slechter had gedaan", lacht de Canadese analist. "Dit was een indrukwekkende sessie. Permane was een beetje cryptisch over de verschillende programma's van beide coureurs. Uiteindelijk was het verschil met Arvid Lindblad maar een tiende. Dat is een sterke prestatie."

"Is het genoeg om Liam Lawson uit dat stoeltje te duwen?" vraagt Hinchcliffe zich af, die daarmee lijkt aan te nemen dat Lindblad zeker is van zijn plek. "Ik weet het niet. Ik zou dat zelf nu niet doen. Er zijn nog zoveel onbekende factoren rondom Tsolov, maar hij heeft zichzelf absoluut een plezier gedaan. Hij heeft zijn marktwaarde absoluut heel hoog gehouden en misschien nog wel verder verhoogd. Hij maakt de keuze voor het team nog lastiger."

Journalist Chris Medland reageert op de woorden van Hinchcliffe. "Ik weet niet of dit een hoofdpijndossier voor Alan (Permane, red.) is. Hij is wel de teambaas van Racing Bulls, maar Red Bull zal hierover zijn zegje doen. Het is hun juniorcoureur. Laurent Mekies zal erbij betrokken zijn, net als de hogere bazen van Red Bull. Ik denk dat het een beslissing van de hele Red Bull-groep wordt. Daarom zegt Permane ook dat het nog even zal duren. Ze moeten met zijn allen om de tafel gaan zitten. Het is niet zo dat één persoon die keuze gaat maken."