Red Bull ontkracht Rosberg-claim over Verstappen: "80 miljoen toch?"

Red Bull maakte op Zandvoort bekend dat Verstappen langer bij het team blijft, waarmee een nieuwe ronde geruchten over zijn toekomst in Milton Keynes voorlopig werd afgesloten. Mekies noemde dat nieuws bij Sky Sports groot voor het team én voor de Formule 1. “Het is fenomenaal nieuws, voor het team natuurlijk, maar ook voor ons als sport in zijn geheel”, zei de Fransman in een interview met de sportzender.

Mekies benadrukte dat de gesprekken met Verstappen de afgelopen weken goed verliepen. Volgens de Red Bull-teambaas was de intentie van de Nederlander vanaf het begin duidelijk. “Het zijn een paar geweldige weken van gesprekken geweest”, vertelde Mekies. “Vanaf dag één zei Max: ‘Ik wil bij jullie blijven.’ Toen we uiteindelijk alles hadden afgerond, zei ik: ‘Nou, volgens mij wilde je sowieso altijd blijven!’”

Verstappen geeft Red Bull met zijn handtekening vooral vertrouwen, zo stelde Mekies. De teambaas maakte duidelijk dat de renstal dat niet licht opvat. “Alle grappen terzijde: we nemen het vertrouwen dat hij in ons stelt heel, heel serieus”, zei Mekies. “Dat geeft ons een enorme verantwoordelijkheid om hem het pakket te geven dat hij nodig heeft om weer voor overwinningen te vechten", zo vertelde de teambaas meermaals.

Red Bull wil volgens Mekies niets liever dan Verstappen zo snel mogelijk weer een winnende auto bezorgen. De wereldkampioen blijft niet alleen vanwege het verleden, maar vooral omdat hij gelooft dat het team opnieuw naar de top kan. “Er is niets wat we bij Red Bull Racing liever willen dan zo snel mogelijk terugkeren naar de bovenste plek”, aldus Mekies. “En we weten dat dat ook is wat Max wil.”

Rosberg legde Mekies vervolgens twee opvallende claims voor. De wereldkampioen van 2016 stelde dat hij vanuit het kamp van Verstappen had gehoord dat de Nederlander onder meer tevreden zou zijn over de manier waarop Mekies het team heeft overgenomen. “Ik hoor vanuit Max’ kamp ook dat een van de redenen was dat ze echt waarderen hoe jij het team hebt overgenomen”, zei Rosberg. “De cultuur die je daar neerzet en hoe je dit vooruitduwt.”

Rosberg koppelde daar ook een financiële vraag aan. Hij vroeg Mekies of het genoemde bedrag van tachtig miljoen dollar per jaar klopte. “Maar ik moet het ook vragen: wat ik hoor is tachtig miljoen dollar per jaar”, zei Rosberg. “Is dat waar? Zit dat bedrag in de buurt? Dat is een groot bedrag", zo probeert de wereldkampioen van 2016 bij de teambaas te vissen. Er wordt veelal gespeculeerd over het nieuwe salaris van Verstappen, maar er komt natuurlijk niets concreets naar buiten.

Mekies liet weinig ruimte voor twijfel in zijn antwoord. De Red Bull-teambaas maakte duidelijk dat zowel het verhaal over de cultuur als het salarisbedrag volgens hem niet juist was. “Beide uitspraken kloppen niet”, reageerde Mekies. Daarmee haalde hij direct de angel uit de suggestie dat Verstappens contractverlenging vooral om geld of om zijn persoonlijke invloed als nieuwe teambaas zou draaien.

Verstappen heeft volgens Mekies vooral gekozen op basis van vertrouwen in de volledige organisatie van Red Bull. De Fransman wees daarbij niet naar zichzelf, maar naar de mensen in Milton Keynes die de auto en power unit moeten bouwen. “Het komt echt neer op het vertrouwen dat Max heeft in de 2.000 mensen die we in Milton Keynes hebben”, legde Mekies uit. “Aan de chassiskant en aan de power unit-kant.”

Red Bull moet dat vertrouwen nu terugbetalen met prestaties. Mekies benadrukte dat Verstappen weet waartoe de mensen binnen de organisatie in staat zijn en dat hij daarom zijn toekomst aan het team heeft verbonden. “Hij weet waartoe onze mensen in staat zijn en hij heeft ervoor gekozen om zijn vertrouwen voor de toekomst in ons te stellen”, zei Mekies. “Dus we gaan proberen hem daarvoor terug te betalen.”