Verstappen-contract genuanceerd vanuit Groot-Brittannië: "In 2027 hebben we dezelfde discussie"

Brundle ziet een nieuwe trend met contracten, en hij is daar duidelijk geen fan van. “Ik hou echt niet van dit soort conceptuele contractlengtes”, stelt Brundle bij de F1 Nation-podcast. Verstappen heeft Red Bull met zijn nieuwe deal wel steun gegeven, maar Brundle benadrukt dat contracten in de Formule 1 vrijwel altijd vol clausules, voorwaarden en ontsnappingsroutes zitten. “Er zijn zoveel kanttekeningen, clausules en hoepels waar je doorheen moet springen”, legt hij uit.

Red Bull kan dus wel communiceren dat Verstappen tot 2030 vastligt, maar volgens Brundle betekent dat vooral dat dit de langste periode is waarin hij in de auto kan zitten. “Wat je daarmee doet, is eigenlijk zeggen: dit is absoluut het langste dat hij in die auto zal zitten”, zegt hij. Daarmee relativeert hij de betekenis van de verlenging behoorlijk. “Er moet iets aan Max’ kant en iets aan de kant van het team zijn dat zegt: dit moet verbeteren”, stelt Brundle. Anders kan de discussie over zijn toekomst volgens hem gewoon terugkeren.

Verstappen kan volgens Brundle dus ook na deze aankondiging opnieuw onderwerp van speculatie worden. De Brit sluit niet uit dat er over een paar maanden weer vragen komen over blijven of vertrekken, afhankelijk van de ontwikkeling van Red Bull. “Over een paar maanden hebben we misschien weer: blijft Max of gaat hij?”, zegt hij. Volgens Brundle is dat simpelweg hoe Formule 1-contracten op dit moment werken. De afgelopen jaren gebeurde dit eigenlijk ook altijd.

Brundle benadrukt dat dit niet uniek is voor Verstappen. Iedere coureur op de grid heeft volgens hem contractuele mogelijkheden om onder bepaalde omstandigheden te bewegen. “Letterlijk elke Formule 1-coureur heeft een reeks clausules”, legt hij uit. “Hoe extreem of niet extreem die ook zijn, ze stellen hen in staat om verder te gaan vanuit hun huidige contract", zo verklaart de Brit duidelijk over de huidige situatie.

Red Bull krijgt volgens Brundle door de handtekening van Verstappen vooral een belangrijk moment van bevestiging. De Nederlander zegt niet definitief dat niets ooit nog kan veranderen, maar wel dat hij op dit moment gelooft in de richting van het team. “Het is een moment waarop Max een soort bevestiging geeft aan Red Bull en de richting waarin het gaat”, analyseert Brundle. Red Bull speelde met het verschil tussen “resigns” en “re-signs”, waarbij Laurent Mekies symbolisch een streepje toevoegde. Volgens Brundle raakt dat precies de kern. “Dat is eigenlijk het punt”, zegt hij. “Max zegt in feite: ja, dit is mijn intentie voor nu.”

Verstappen heeft dus een duidelijk signaal afgegeven, maar Brundle weigert daar te veel definitieve conclusies aan te verbinden. Tot 2030 is in Formule 1-termen nog ver weg. “Er is nog heel veel Formule 1 te gaan voor die tijd”, stelt hij droog. Daarmee maakt hij duidelijk dat de verlenging belangrijk is, maar niet alle onzekerheid uit de toekomst haalt.

Barretto vindt die lezing van Brundle eerlijk en sluit zich grotendeels bij hem aan. Volgens Lawrence Barretto past dit bij de manier waarop de Verstappens altijd met contracten zijn omgegaan. “Dat is waarschijnlijk altijd de aanpak van de Verstappens geweest”, zegt Barretto. “Laten we dit gewoon regelen. Als alles goed gaat, rijden we dit contract uit.” Raymond Vermeulen speelt volgens Barretto een grote rol in die aanpak. De manager van Verstappen wordt door de journalist omschreven als iemand die altijd vooruitdenkt en de belangen van zijn coureur bewaakt. “Raymond is een ongelooflijke manager”, stelt Barretto. “Hij zal altijd kijken naar wat het beste is voor zijn coureur.”

Red Bull is volgens Barretto op dit moment nog altijd de beste thuisbasis voor Verstappen, zeker als het team zich rondom hem opnieuw kan opbouwen. Tegelijkertijd betekent dat niet dat Verstappen zonder alternatieven zit. “Het beste is om hem het beste thuis te geven en het team toe te staan om rond hem te herbouwen”, legt Barretto uit. “Maar ook om hem opties te geven.”

Verstappen houdt volgens Barretto dus bewust mogelijkheden achter de hand als het project bij Red Bull niet werkt. De gesprekken met rivaliserende topteams hebben daar al duidelijkheid over gegeven. “Als het om welke reden dan ook niet werkt, hebben ze oplossingen klaarliggen”, zegt Barretto. “Ze hebben de afgelopen twaalf maanden met McLaren en Mercedes gesproken, dus ze weten al waar ze staan bij beide teams", zo concludeert de analist duidelijk.