Red Bull plaatst Lawson fulltime aan de zijlijn: 'Ze willen dat ik op elk moment klaar ben'

Lawson kende een frustrerend einde van zijn Super Formula-seizoen nadat een enorme crash op Suzuka roet in het eten gooide voor zijn kans op de zege. De titel ging nipt aan hem voorbij, zijn rivaal Ritomo Miyata ging ermee vandoor. Voor de seizoensfinale van het Japanse kampioenschap stond Lawson echter niet stil, hij racete vijf Grands Prix voor AlphaTauri als vervanger van de geblesseerde Daniel Ricciardo. Terwijl hij indruk maakte op de Formule 1-paddock en absoluut zijn visitekaartje op de bureaus van alle teambazen heeft gelegd, besloot AlphaTauri in 2024 door te gaan met de goedlachse Australiër en Yuki Tsunoda.

In 2024 zal de 21-jarige dus fulltime reservecoureur van Red Bull zijn, waardoor een terugkeer in de Super Formula of een andere raceklasse wordt uitgesloten. Hij probeert het van de positieve kant te zien dat hij van Red Bull een kans krijgt zodra een van haar coureurs niet achter het stuur kan plaatsnemen. 'Natuurlijk wil ik racen, maar het doel is Formule 1', benadrukt Lawson in gesprek met Autosport. 'Het is nooit leuk om vanaf de zijlijn toe te kijken, maar ik zal proberen het meeste te halen uit de kansen die ik krijg om me voor te bereiden, zoals ik tot nu toe heb gedaan', zegt de 21-jarige.

'Zelfs als ik zou willen racen, is wat Red Bull heeft besloten de beste keuze voor mij op dit moment', vervolgt Lawson. 'Ze willen dat ik me voor honderd procent concentreer op klaar zijn op elk moment.' Het ziet ernaar uit dat Lawson's stoel bij Team Mugen naast tweevoudig kampioen Tomoki Nojiri, die hij met een half punt versloeg, in 2024 naar de huidige F2-coureur Ayumu Iwasa zal gaan. 'Ik zal het zeker missen om in de Super Formula te racen. Vooral omdat ik de titel net niet heb gepakt, dat had ik graag willen bereiken, maar zo is het nu eenmaal.'

Lawson legt uit hoe nuttig zijn ervaring in de Super Formula was in termen van het optimaal benutten van zijn F1-optredens, en zei dat dit niet mogelijk zou zijn geweest als hij uit een half seizoen aan de zijlijn was gekomen. 'Het is precies geweest wat Red Bull me vertelde dat het zou zijn', zegt Lawson. 'Ik wist dat de auto sneller was en een stap dichter bij de Formule 1 stond, maar het gaat ook om dingen als de omvang van het team, het werken met een fabrikant als Honda en de concurrentie in de races.'

Daarnaast zijn er veel overeenkomsten in het werk op de simulator, wat een groot onderdeel is geweest van Lawsons voorbereiding op de Formule 1. 'Ik zou zeker niet zo goed voorbereid zijn geweest op de Formule 1 als ik het eerste deel van het Super Formula-seizoen niet had gedaan en direct vanuit de Formule 2 de opstap had gemaakt', zegt de Nieuw-Zeelander. 'Als je kijkt naar de mensen die die stap zetten, kun je zien dat het een grote uitdaging is, zelfs voor een heel seizoen. Dit kampioenschap heeft de kloof gedicht.'