Red Bull reageert op beschuldigingen: 'We kregen helemaal geen instructies'

Sportief gezien heeft Red Bull een absoluut topweekend achter de rug. Max Verstappen pakte de maximale score van 33 punten, en ook teamgenoot Yuki Tsunoda maakte twee sterke races mee. Na teleurstellende kwalificaties werkte hij zich vanaf de achttiende startplek op naar de zevende plek in de sprintrace. Een dag later schoof de Japanner vanaf de dertiende startplek weer op naar P7. Zo verzamelt hij acht punten voor Red Bull.

Red Bull doet daarmee uitstekende zaken in het constructeurskampioenschap. De Oostenrijkse renstal staat nog maar drie punten achter Ferrari en verkleinde het verschil met Mercedes van 33 naar tien punten. Daardoor is het nog mogelijk dat Red Bull in de laatste fase van het seizoen twee plekken kan opschuiven in het kampioenschap.

Het enige smetje op het weekend van Red Bull was de boete, die het team na de Grand Prix ontving. Inmiddels is meer duidelijk over het vergrijp van Red Bull. McLaren plakt tape op de pitmuur om Lando Norris te helpen bij het positioneren van zijn auto bij de start, en sinds enkele races probeert Red Bull die tape vlak voor de start te verwijderen. Dat is niet illegaal, maar in Austin betrad een Red Bull-monteur daarbij het gat in de pitmuur, waar de poorten op dat moment gesloten werden.

Volgens de FIA negeerde de Red Bull-werknemer daarbij de instructies van baanmedewerkers. Mekies werd voor het horen van de straf door de media gevraagd naar het onderzoek van de FIA. 'Het is nooit fijn om te reageren op een FIA-onderzoek voordat de keuze gemaakt is', zo benadrukte de Fransman dat hij er enige moeite mee had om open kaart te spelen zonder het oordeel te weten.

Mekies was zelf in het verleden jarenlang werkzaam voor de FIA. 'We respecteren de wedstrijdleiding volledig, maar ik zal in ieder geval aangeven wat ik er zelf over weet. Volgens mij werden we opgeroepen om naar de wedstrijdleiding te komen omdat ze het gevoel hadden dat een van onze jongens tijdens de startprocedure de instructies van een paar marshals niet opvolgde', laat de 48-jarige optekenen.

Hoewel Mekies niet reageert op het verwijderen van de tape bij McLaren, gaat hij wel in op de beschuldiging van de FIA. 'Wij hebben met onze monteurs gesproken, en zij zijn er volledig van overtuigd dat ze de instructies wél hebben opgevolgd', zweert de teambaas van Red Bull. 'Ik kan alleen maar concluderen dat het om een misverstand gaat', zo stelt hij zich politiek correct op.

Mekies legt uit dat er zelfs videobeelden beschikbaar waren van het incident. 'We hebben de videobeelden van de FIA bekeken en op basis daarvan is dit wel iets dat we voor de toekomst kunnen verbeteren.' Red Bull werd uiteindelijk niet bestraft voor het negeren van instructies, aangezien daar onduidelijkheid over bestond. Het team werd wel beboet voor het betreden van een gebied, waar monteurs in de opwarmronde niet mogen terugkeren.

Red Bull ontkent echter sterk dat de monteur niet naar baancommissarissen geluisterd zou hebben. 'Wij hebben wel duidelijk het gevoel dat we geen instructies genegeerd hebben. We kregen helemaal geen specifieke instructies. Wat mij betreft gaat het dus om een kleinigheid, maar we zullen dit wel aanpakken voor de toekomst', sluit Mekies af. Mogelijk heeft McLaren zelf aan de bel getrokken bij de wedstrijdleiding om te vermijden dat Red Bull het stuk tape kan verwijderen dat Norris moet helpen.