Red Bull reageert op FIA-onderzoek: "Simpelweg de instructies van de FIA gevolgd"

Red Bull is dit jaar een nieuw tijdperk ingegaan met zijn eigen motor. Hoewel de betrouwbaarheid soms nog wat te wensen overlaat, is er geen gebrek aan vermogen. Nu het chassis ook steeds beter wordt, zijn de eerste podiumplekken ook binnen. "Het weekend van Isack was niet eenvoudig. Hij had natuurlijk een grote tegenslag in de eerste vrije training, toen hij crashte", geeft Mekies aan tegenover F1Maximaal.nl en andere aanwezige media. Het leek er op dat moment op dat Hadjar de rest van de dag niet meer in actie kon komen, maar Red Bull slaagde erin om de Fransman na tien minuten in de tweede vrije training weer op pad te sturen.

Mekies is duidelijk trots als hij dat benoemt. "Het team leverde geweldig werk door zijn auto weer zo snel in elkaar te zetten en hem nog tijd op de baan te geven. Ik weet niet of je dit aan het begin van de tweede vrije training gezien hebt, maar Max zat een paar minuten daarvoor klaar in de auto en was klaar voor de sessie. Alle monteurs renden daarna naar de auto van Isack om nog meer tijd te winnen in de minuten voordat Max naar buiten reed." Mekies vond het een mooi beeld dat Verstappen haast alleen in zijn kant van de garage zat op dat moment.

"Het was een enorme klus, maar om eerlijk te zien heeft Isack ons terugbetaald met de manier waarop hij zichzelf wist te resetten en de manier waarop hij zijn vertrouwen terugvond." De 21-jarige opende in VT2 zeer voorzichtig, maar werd steeds competitiever. Dat leverde uiteindelijk een vijfde startplek op en een dag later zelfs een podiumplek. "In de tweede training nam hij zijn tijd, maar in de derde vrije training en uiteindelijk ook de kwalificatie leverde hij een heel sterke prestatie."

Nadat Red Bull Verstappen al verloor in de eerste meters, werden de ogen op Hadjar gericht. De Frans-Algerijnse coureur kampte echter ook de nodige klachten. "Hij had geen probleemloos optreden. We kampten al vroeg in de race met enkele problemen. Ik weet niet meer precies vanaf welke ronde, maar hij verloor al vroeg in de race veel vermogen. Zoals je je kunt voorstellen, heeft dat veel gevolgen voor het energiemanagement, de rembalans, en andere dingen."

Mekies prijst dan ook de prestatie van Hadjar. "Hij had het dus heel zwaar. De problemen werden behoorlijk serieus nadat hij in de chicane een keer rechtdoor ging. Hij wist dit allemaal te overleven en eindigde uiteindelijk als derde." Hadjar greep daarmee de tweede beker voor Red Bull Ford Powertrains als motorleverancier. Na twee opeenvolgende podiumplekken wordt het volgende doel om hoger op het podium te staan.

Toch moest Hadjar nog even vrezen voor zijn derde plek. Na een onderzoek vanwege te veel afstand houden tijdens de Safety Car-periode werd Hadjar na de race ook nog onderzocht vanwege een overtreding tijdens de rode vlag. Doorgaans betekent dat weinig goeds, maar ditmaal ging het niet om een mogelijke overtreding van de coureur, maar van het team.

Mekies maakt duidelijk dat het om een misverstand ging. "Als het over de rode vlag gaat, was er vooral sprake van veel verwarring, maar we proberen de situatie nu op te lossen", vertelde de teambaas op zondagavond. "We kregen dus de opdracht om de auto niet meer aan te raken, en dat deden we dus ook. We probeerden het probleem aan de krachtbron op te lossen. Daarna werd ons gevraagd om de auto in de oorspronkelijke staat te houden."

Het is voor Red Bull nog onduidelijk waarom ze de instructie kregen om het probleem niet op te lossen. "Ik moet dit nog doornemen met de jongens, maar op zo'n moment volg je simpelweg de instructies die je van de FIA krijgt, dus dat hebben we ook gedaan. Zoals gezegd moeten we het hele proces nog eens doorlopen, maar de FIA maakte duidelijk dat ze wilden dat we de oorspronkelijke onderdelen op de auto lieten zitten."

Mekies weet dus nog niet precies waarom Red Bull zich de argwaan van de FIA op de hals haalde. Het is tijdens rodevlagsituaties namelijk toegestaan om reparaties uit te voeren. Het is alleen niet toegestaan om aerodynamische veranderingen door te voeren of hele motoronderdelen te vervangen. Red Bull nam na de ingreep van de FIA uiteraard geen risico en werkte de race af met hetzelfde probleem. Uiteindelijk kostte dat Isack Hadjar geen posities.