Red Bull reageert op uitspraak van Russell: "Het klopt"

Mercedes domineerde een groot deel van het seizoen, maar zag de concurrenten in de zomermaanden naderen. Teambaas Toto Wolff liet al vaker doorschemeren dat Mercedes nog een grote upgrade op de plank had liggen en deze zou introduceren op een geschikt moment. De Oostenrijker koos voor Maleisië zodat Mercedes voor titelsponsor Petronas ongekend hard kon uithalen.

Het liep echter anders: de upgrades werkten niet goed en Verstappen was duidelijk sneller. George Russell viel daarnaast uit met technische problemen. Mercedes was in Singapore het derde team in de pikorde en zag Verstappen wederom tweemaal winnen. Dat leidde ertoe dat vooral Russell zijn zorgen uitsprak over de topvorm van Verstappen en Red Bull. Hij noemde Red Bull het te kloppen team.

Mekies deed in zijn mediasessie weinig moeite om Russells uitspraak te ontkrachten. "Het is een feit dat we in de afgelopen drie races de snelheid hadden om te winnen. We wonnen zelfs twee van de drie races in deze periode", vertelt Mekies trots tegen onder andere F1Maximaal.nl. "Dit waren de eerste drie races dit seizoen waarin we echt over de snelheid beschikten."

Red Bull wordt voor de komende race, op het Circuit of the Americas, dan ook gezien als duidelijke favoriet. "Het klopt ook dat deze circuits verschillend genoeg waren om te kunnen concluderen dat de auto ook op andere circuits competitief zou moeten zijn. Wij denken ook dat de auto competitief zal zijn, op basis van wat we in de afgelopen races hebben gezien", zo denkt de Fransman dat Red Bull blijft vechten om raceoverwinningen.

Mekies deelt ook een waarschuwing uit. "Ten eerste kun je niks voor lief nemen. Daar hebben we dit jaar veel voorbeelden van gezien. McLaren won bijvoorbeeld twee races achter elkaar en kreeg het daarna juist zwaarder. Mercedes heeft een heel dominante periode gehad en daarna kregen ze het lastiger. Elk raceweekend is een gevecht om het maximale uit het pakket te halen. Als we daarin slagen, denk ik dat we voor de overwinning kunnen vechten."

"Een ander punt, waarover we veel hebben gesproken, is dat wij ons upgradeprogramma voor dit jaar hebben afgesloten. De pikorde voor dit jaar kan dus snel veranderen als sommige of de meeste van onze concurrenten upgrades introduceren", weet de Red Bull-teambaas.

Andrea Stella liet na de race in Singapore weten dat McLaren in de Verenigde Staten een upgradepakket introduceert en zo het gat met Red Bull wil dichten. Dat is ook financieel belangrijk, want Red Bull staat nog maar zeven punten achter McLaren. Gaat Red Bull nu toch nog reageren? "Nee, nee, nee. We gaan geen grote upgrades meer op de auto zetten", laat Mekies nogmaals weten.

Dat betekent niet dat het team van Verstappen stil blijft staan. Begrijp me niet verkeerd: dit betekent niet dat we niet heel hard blijven pushen om te verbeteren in de resterende races om zoveel mogelijk te leren voor dit jaar en voor volgend jaar. Dat blijven we ook tegen elkaar zeggen. De overwinning is het eerste doel, maar het andere doel is om zoveel mogelijk te leren. Ons ontwikkelingsprogramma zal niet meer veranderen. Onze focus ligt op 2027", maakt hij duidelijk. "We denken wel dat we in 2026 nog heel veel kunnen leren, wat we in 2027 kunnen toepassen."

Na een zeer succesvolle triple header durft Mekies duidelijk harde conclusies te trekken. "Ik wil het moment dan ook aangrijpen om het werk te prijzen van de teams van Pierre (Waché, red.) en Ben (Hodgkinson, red.)", zo doelt Mekies op de chassisafdeling en de motorafdeling. "Ze hebben voluit gewerkt om ervoor te zorgen dat we op verschillende circuits races kunnen winnen. Zelfs als je twee polepositions en twee overwinningen pakt in een weekend, blijven we heel eerlijk tegen elkaar over het feit dat er nog steeds veel dingen zijn die we beter willen doen. Dat is hoe we in het team denken en met die werkwijze gaan we ook de komende races in."