Ricciardo openbaart: 'Werd anders behandeld dan Verstappen en dat was verkeerd'

Het was geen geheim dat het vertrek van Ricciardo te maken had met teamgenoot Max Verstappen: Onder meer Christian Horner leek te beseffen dat het aanstormende Nederlandse talent voor hoofdpijn zorgde bij de Australiër. Ricciardo zelf geeft aan dat hij zich ongelijk behandeld voelde binnen het team, naarmate het duurde voordat hij duidelijkheid gaf over zijn aflopende contract.

'Het was niet dat Max fysiek voorgetrokken werd. We hadden immers dezelfde auto, dezelfde instellingen en dezelfde voorvleugels. Maar binnen het team, de communicatie en de sfeer, was er wel degelijk een onderscheid', vertelt Ricciardo. 'Max tekende vorig jaar een erg dik contract met Red Bull, terwijl mijn contract afliep. Ik had het gevoel dat mensen in het team dachten: 'Die contractverlenging komt maar niet, Max lijkt meer in ons te geloven'. Die gedachtes creëerden een vervelende sfeer.'

'Ik denk dat Red Bull zoiets had van: 'Jij gaat helemaal nergens heen', en dat vind ik verkeerd. Ik vond dat niet eerlijk. Ik had daardoor ook het gevoel dat ik harder moest werken voor mijn waardering dan Max. Op een gegeven moment resulteerde dat in een situatie waar ik de gezelligheid totaal miste.'

Ook omtrent de crash in Baku had Ricciardo het gevoel alsof er geen gelijke behandeling was vanuit het team. 'Het team gaf me het gevoel dat ik schuldig was, maar diep van binnen weet ik dat Max dat was. Als de rollen omgedraaid waren en ik had verdedigd in die bocht, vraag ik me ten zeerste af of het team ook naar buiten zou brengen dat we beiden schuldig waren. Dat soort dingen vreten je tijdens het seizoen helemaal op.'

De woorden van Ricciardo in de Australische krant gaan tegen eerdere interview van de coureur in. Zo ging hij tijdens de winterstop tegen de uitspraken van Red Bull-teambaas Christian Horner in, toen de laatstgenoemde suggereerde dat Ricciardo het team verliet vanwege Verstappen. Ook ontkende Ricciardo in eerste instantie dat de crash in Baku iets te maken had met zijn vertrek bij Red Bull. (Foto: Red Bull Content Pool / Getty Images)