Antonelli krijgt advies van voormalig wereldkampioen: 'Het werkt ook voor Norris'

Misschien wel een van de grootste beloftes die de afgelopen jaren de Formule 1 is binnengekomen, is Kimi Antonelli. Ondanks zijn podium in Canada en zijn eerste startplaats voor de sprintrace in Miami had hij afgelopen weekend in Monza zijn tweede thuisrace, waar hij als negende finishte. Toch kreeg hij, ondanks zijn puntenresultaat, kritiek vanuit een onverwachte hoek.

Het was een moeilijk weekend voor de negentienjarige Italiaan. Hij maakte een fout in de tweede vrije training, waardoor hij in het grind belandde en veel testtijd verloor. Vervolgens wist hij toch nog een mooi resultaat te scoren op zaterdag in de kwalificatie en dicht bij Russell te komen. Maar dankzij een moeilijke start eindigde hij als achtste op de baan en, na een tijdstraf van vijf seconden, als negende. Toto Wolff was kritisch op zijn coureur, wat voor velen als een verrassing kwam. Nico Rosberg analyseerde de situatie.

Strategische zet?

De voormalig Mercedes-coureur en wereldkampioen zat bij Sky Sports F1 samen met commentator David Croft om het weekend in Italië te analyseren. Een van de gespreksonderwerpen die langskwam, was Kimi Antonelli. De Italiaan staat de laatste maanden onder druk in de paddock door tegenvallende resultaten. Zijn teambaas Toto Wolff zorgde eerder altijd voor steun, maar die kreeg hij dit weekend niet.

De presentator vroeg aan Rosberg waarom Wolff ineens kritisch was, en de Duitser denkt wel te weten waarom: 'Kijk, bij Toto is het altijd zo: hij zegt nooit zomaar iets tegen de pers. Hij is daar supergecalculeerd mee,' begon Rosberg. 'Hij zal hiermee waarschijnlijk wat druk willen uitoefenen op Antonelli of zijn familie: dat hij beter moet presteren, of dat ze hun aanpak moeten veranderen. Het is waarschijnlijk een van die twee.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verkeerde mentaliteit

Vorig jaar maakte Antonelli zijn debuut in een officiële Formule 1-sessie tijdens de Grand Prix van Italië in de eerste vrije training, waar hij er meteen afvloog. Volgens Formule 1-commentator David Croft zit de jonge Italiaan daar misschien nog steeds mee: 'Ik sprak met hem in Bahrein, en toen vertelde hij mij dat hij echt niet meer zat met dat ongeluk van vorig jaar.' De commentator vervolgde: 'Toch denk ik dat het misschien nog steeds in zijn achterhoofd meespeelt.'

De presentator legde dit voor aan Rosberg, die het gedrag herkende: 'Ik herken die mentaliteit heel erg,' begon de Duitser. 'Ik had diezelfde mentaliteit vroeger ook en herken dat ook bij Norris .' De wereldkampioen legde uit: 'Hij blijft heel erg in de negativiteit hangen. Toen we hem na de kwalificatie voor de camera hadden, was hij superkritisch, terwijl hij juist zo goed gereden had en dicht bij Russell zat,' concludeerde Rosberg.

Omdat Rosberg het gedrag herkende, had hij ook meteen tips voor de Italiaan: 'Hij moet stoppen met alleen maar aan het negatieve te denken. Hij moet die kwalificatie uitkomen en denken dat het een topkwalificatie was. Hij moet social media uitzetten en zich volledig concentreren op zichzelf. En ik weet dat dit werkt: Norris liep tegen dezelfde problemen aan en hij rijdt nu veel beter.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Niet de juiste aanpak

Er is al veel kritiek geweest op het team van Mercedes, en specifiek op Toto Wolff, omdat Antonelli volgens velen te vroeg naar de Formule 1 is gebracht en bovendien al meteen door zijn teambaas werd vergeleken met Max Verstappen. Daarnaast zou Wolff te veel onrust creëren door Antonelli zoveel mediaverplichtingen te geven. Nu kwam er nog een ander kritiekpunt bij. David Croft wees erop dat Antonelli nog altijd geen contract heeft. Rosberg zei daarover:

'Je moet hem gewoon dat contract geven,' begon de Duitser. 'Wanneer je hem dat contract geeft, erken je dat je hem ook behandelt als rookie. Dat is de extra steun die hij nodig heeft. En als het de komende races echt verschrikkelijk gaat, kun je het contract in de winter nog ontbinden.' Croft wees er bovendien op dat Mercedes buiten Antonelli eigenlijk geen alternatieven heeft.

Cruciale races

Ondanks alle kritiek op Antonelli ontkent Rosberg zijn talent niet: 'Hij heeft ontzettend veel talent. Daar twijfel ik echt niet over. Sterker nog, dat weten we gewoon. Hij heeft alleen de tijd nodig.' Rosberg zei in het interview dat hij al zijn advies ook nog persoonlijk naar Antonelli zou sturen en hoopt dat de Italiaan er iets mee doet.

Velen in de paddock vinden dat de komende races cruciaal zullen zijn voor Antonelli. Volgens hen heeft hij nog veel te bewijzen. Alle foutjes die hij de komende maanden maakt, zullen onder een vergrootglas liggen. Het wordt dus interessant om te zien of hij volgend jaar nog steeds voor Mercedes rijdt.