Russell acht zichzelf niet kansloos voor de zege: "Morgen is het een ander verhaal”

Russell baalt flink van een gemiste kans. “Ik heb gewoon een fout gemaakt in de laatste bocht van de laatste ronde. Ik lag zo’n drie tienden voor. Ik raakte een beetje geïrriteerd, maar dit is een circuit waar ik altijd moeite mee heb gehad”, geeft hij aan na de sessie. “Kimi stond vorig jaar op pole (in de sprintrace, red.), ik was vijfde. Vandaag staat hij op pole en ben ik vijfde”, ziet de Brit een pijnlijke gelijkenis met 2025.

De Mercedes-coureur voelt zich niet geweldig in de W17 op dit circuit. “Er is hier gewoon heel weinig grip. Het glijdt hier veel. Het asfalt is heet, net als in Brazilië.” Russell merkt dat dit soort omstandigheden zijn teamgenoot goed liggen. “Kimi was daar weer competitiever dan ik, terwijl ik veel meer van omstandigheden met veel grip houd, waarbij de banden en de auto meer contact hebben met de grond”, stelt de Brit.

Russell kreeg een cadeautje van Antonelli in de vorm van een vierde plaats in de sprintrace, waar de jonge Italiaan een straf kreeg. “Ik was best tevreden over de race van vanmorgen. Mijn tempo was goed en natuurlijk had ik, als ik het iets anders had aangepakt, mijn positie kunnen behouden toen ik aanvankelijk Kimi inhaalde”, geeft de coureur aan. “Het is alleen de kwalificatie waar ik dit weekend mee heb geworsteld, maar morgen is het een ander verhaal”, klinkt er al wat hoop in de woorden van Russell.

De nummer twee van het kampioenschap ziet dat alle andere teams upgrades brengen. “We weten natuurlijk niet of die upgrades voor Miami bedoeld waren of voor Bahrein, maar we weten dat die van ons in Montréal komen”, blikt hij alvast vooruit op Canada. “We hopen dat het een flinke stap vooruit wordt. Er zijn nooit garanties, maar het is goed om concurrentie te hebben”, verwelkomt Russell de competitiviteit.

Door het ontbreken van Mercedes’ grote voorsprong leek de sprintrace niet op eerdere 2026-races. “Ik denk dat we het op het gebied van energiebeheer beter deden dan onze concurrenten, wat ons de kans gaf om in te halen. Dus ik zou zeggen dat wat we hier zien waarschijnlijk wat normaler is en dat er altijd een risico was met de regelwijziging”, stelt de Mercedes-coureur.

De echte krachtmeting komt volgens hem in Canada. “We moeten afwachten, maar ik zou zeggen dat Montréal uitdagender is om in te halen dan hier, omdat je daar twee lange rechte stukken hebt waar je al je energie inzet en alle coureurs diezelfde strategie zullen gebruiken. Op circuits waar je het op verschillende plekken kunt inzetten, zie je waarschijnlijk wat meer van dit jojo-racen”, aldus Russell, die alvast uitkijkt naar Montréal.