Verstappen voelt zich ontketend: "Daar zat iets fout, dat heeft Red Bull opgelost"

Verstappen kwam vijf weken geleden op 'zijn Suzuka' niet verder dan de elfde startplek, waarna het in de race ook niet veel beter ging. Het is dan ook vrij ongelofelijk te noemen dat Verstappen nu naast kampioenschapsleider Kimi Antonelli op de eerste startrij mag plaatsnemen. "Ik had ook niet verwacht dat dit mogelijk was. Ons doel voor dit weekend was om dichter bij de drie topteams te staan. Dan sta je normaal gesproken dus zevende. Het ging dus toch nog beter dan verwacht in deze kwalificatie", geeft Verstappen aan.

Red Bull introduceerde zeven nieuwe upgrades in Miami, maar het is opvallend dat niet alleen Red Bull een stap vooruit heeft gezet, maar ook Verstappen zelf. In Japan eindigde de viervoudige wereldkampioen nog achter teamgenoot Isack Hadjar in de kwalificatie, maar dit weekend is Verstappen steevast zo'n seconde sneller.

Verstappen legt uit dat daar een duidelijke oorzaak voor is. "Het meeste zit in het stuurhuis, waar eerst gewoon iets fout zat. Dat hebben ze eindelijk kunnen oplossen. Nu kan ik tenminste normaal sturen." Hoewel het dus afwachten is of Red Bull deze vorm ook kan meenemen naar andere circuits, lijkt Verstappen vanaf nu wel weer makkelijker het verschil te kunnen maken.

In een omgeving als de Formule 1, met budgetten van honderden miljoenen, lijkt het ongelofelijk dat een groot probleem in het stuurhuis zat. Verstappen geeft aan dat de situatie ingewikkelder is dan het klinkt. "Ik zei al vanaf de eerste ronde in Barcelona dat er wat mis was, maar het was heel moeilijk om op te lossen. Nu is het eigenlijk wel goed. Je denkt nu aan het stuur, maar daar komen heel veel dingen samen met de aerodynamica. De hele ophanging wordt ook ontworpen om zo aerodynamisch mogelijk te maken. Daar zitten altijd haken en ogen aan."

Verstappen wordt gevraagd of de aanpassingen aan het stuurhuis voor meer progressie zorgen dan de upgrades zelf. "Nee, maar het maakt het voor mij wel fijner. Ik heb nu meer gevoel aan het stuur", zo straalt hij weer geluk uit. "Het was meteen een stuk beter. In de sprintkwalificatie was het nog niet helemaal ideaal. Nu hebben we nog een paar kleine aanpassingen gedaan. Dat maakte het nog net een stap beter. Voor ons is het een enorme stap vooruit. In de laatste kwalificatie zat ik niet eens in Q3", zegt hij over het weekend in Japan.