Russell haalt opnieuw uit naar McLaren: 'Door hun fouten in plaats van pure prestatie'

George Russell denkt dat McLaren nog steeds een stap beter is dan de rest van het veld en dat zal nog wel even zo blijven, denkt de Brit. McLaren heeft niet het maximale uit de auto kunnen halen door fouten van het team, maar ze zullen die foutjes niet blijven maken. Tussen Mercedes, Red Bull Racing en Ferrari is het wel spannend, aldus Russell.

Russell heeft een goed begin van het seizoen. Drie van de vier races is hij op het podium geëindigd en Mercedes staat dan ook tweede in het constructeurskampioenschap, achter McLaren. Het verschil in punten is al aardig groot, bijna 60 punten, en Russell verwacht dat McLaren nog wel even vooraan zal blijven. In ieder geval totdat de nieuwe technische richtlijnen voor de flexibele achtervleugels van kracht worden.

McLaren maakt foutjes

De coureur denkt dat McLaren te ver voor ligt voor Mercedes om in te halen. 'Ik zou graag zeggen dat het haalbaar is, maar je hebt gezien dat de McLaren in de handen van de juiste coureur, het werk goed doet. Ze steken met kop en schouders boven de rest uit', zegt Russell tegen de internationale media. Hij lijkt hier toch even uit te halen naar Lando Norris. Oscar Piastri pakte vorige week pole position en de overwinning. De kwalificatie van Norris viel flink tegen en hij maakte in de race ook wat foutjes, zoals bijvoorbeeld bij de start waar hij te ver naar voren was gerold.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

McLaren weet in alle omstandigheden goed te presteren. 'We hadden dit al voorspeld voor Bahrein, dat die race waarschijnlijk hun beste scenario zou zijn. Maar als we dan naar China kijken, met zeer lage temperaturen, zou je kunnen stellen dat dat hun slechtste scenario is. Toen pakten ze toch pole position en wonnen ze de race', legt Russell uit.

Dat Mercedes vorig weekend voor een McLaren wist te eindigen, komt niet door de auto. 'We bevinden ons in een positie waarin we 60 punten achter ze staan in het kampioenschap, waarschijnlijk door hun fouten in plaats van door pure prestaties. Je zou kunnen zeggen dat die auto dit jaar tot nu toe in elke race als eerste en tweede had kunnen finishen. Tot nu toe heeft Max (Verstappen, red.) natuurlijk een race gewonnen, hebben wij een tweede plek behaald en zijn we een beetje in de strijd terecht gekomen', aldus Russell. Toch blijft hij realistisch. 'Ik kan me niet voorstellen dat ze deze kleine foutjes 24 races lang zullen blijven maken.'

Spannend tot Spanje

Ondanks de foutjes is McLaren nog steeds het sterkste team. Wel denkt Russell dat de strijd daarachter dicht bij elkaar ligt. 'Ik denk nog steeds dat het heel spannend is tussen ons, Ferrari en Red Bull. Je zag dat Ferrari's middelste stint uitzonderlijk snel was en als ze de harde band hadden vermeden, was het waarschijnlijk spannend geweest tussen mij en Charles (Leclerc, red.). Red Bull had duidelijk geen goed weekend, maar ik denk dat ze dit weekend weer normaal zullen presteren.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het gevecht om de laatste podiumplaats zal dus in de meeste gevallen het hoogst haalbare zijn voor de rest van de teams, in ieder geval tot de Grand Prix van Spanje. Tijdens die race komt de FIA met een nieuwe richtlijn voor de flexibele voorvleugels. Russell denkt dat McLaren daar op dit moment nog veel van profiteert, maar dat het team met de nieuwe regels de voorvleugel zal moeten aanpassen.

'Dat is duidelijk waar McLaren in heeft uitgeblonken', zegt Russell over de flexibele voorvleugel. 'Dus tot die race zie ik de volgorde niet echt verschuiven. Dat wordt een beslissend weekend om te zien of ze een stap terug doen en de teams dichter bij elkaar komen.' De rest van de teams moeten dus hopen dat McLaren de meeste snelheid uit de voorvleugel haalt en dat ze terugzakken na de nieuwe richtlijnen. Anders is de strijd om het kampioenschap al snel beslist.