Russell ziet concurrentie uit drie hoeken komen: "Twijfel er niet aan"

Russell is op stoom en heeft dus het voordeel dat zijn snelle teamgenoot een inhaalrace moet gaan rijden. De coureur gaat met goede moed de zaterdag en zondag tegemoet. “Het was geweldig om hier in Monza weer op het circuit te zijn. Het is een fantastisch circuit en het is altijd leuk om erop te rijden”, blikt Russell terug op de vrijdagssessies via Mercedes AMG F1.

De Brit was vooral tevreden over het tempo van de Mercedes. Beide sessies wist hij in de top drie te belanden en ook Antonelli bleef niet ver achter. “Het was een behoorlijk sterke vrijdag voor ons. We hebben veel werk verzet en leken zowel in de enkele ronde als tijdens de lange runs een behoorlijk tempo te hebben”, constateert Russell dat de Zilverpijlen er goed voor staan in zowel de aanloop naar de kwalificatie als in de aanloop naar de race.

Mercedes wist tussen de twee trainingen bovendien een stap vooruit te zetten. Russell zag dat de aanpassingen die na VT1 werden doorgevoerd hun vruchten afwierpen, al is de renstal volgens hem nog niet klaar. “We hebben na VT1 enkele aanpassingen doorgevoerd die hielpen, maar we weten dat we vannacht nog meer werk te doen hebben.” Ondanks de sterke prestaties is Russell op zijn hoede.

Vooral Ferrari maakte volgens de Mercedes-coureur een sterke indruk. Charles Leclerc was in VT1 de snelste en Lewis Hamilton eindigde daar als tweede. “Ferrari zag er erg competitief uit en lijkt nog steeds de te kloppen ploeg te zijn”, stelt Russell. De scuderia is als thuisploeg bovendien de favoriet van de fans en zal dus graag een mooie prestatie neer willen zetten voor de tifosi.

Lando Norris was niet bijzonder enthousiast, maar Russell ziet ook uit zijn hoek gevaar. McLaren houdt hij nadrukkelijk in de gaten. “We weten ook hoe sterk McLaren de laatste tijd is geweest en ik twijfel er niet aan dat ze morgen mee zullen doen om de prijzen”, stelt de coureur, al gaf Norris aan dat zijn team waarschijnlijk niet mee zou kunnen doen voor poleposition.

Daarnaast wil Russell Red Bull nog niet afschrijven, ondanks dat de Oostenrijkse renstal vrijdag niet bovenaan stond. Liam Lawson zette een nette vierde plek neer in VT1, maar in VT2 was Max Verstappen de snelste Red Bull met een negende plek. “Ook Red Bull mogen we niet uitsluiten”, benadrukt Russell desondanks dat de Oostenrijkse renstal een concurrent blijft.

De Brit blijft daarom voorzichtig met zijn verwachtingen voor Mercedes na de sterke vrijdag. “Het is een bemoedigende start van het weekend, maar het is nog vroeg. Laten we afwachten wat zaterdag brengt.” Voor Russell kan die zaterdag extra interessant worden, aangezien hij zonder motorstraf aan de kwalificatie begint en dus voor de zege kan gaan, terwijl zijn teamgenoot de schade zal proberen te beperken.