Russell incasseert gridstraf voor Singapore en meldt meer slecht nieuws

Russell begon nog zo voortvarend aan de eerste triple header. In Azerbeidzjan veroverde de coureur uit King's Lynn zijn derde overwinning van het seizoen, en in Maleisië leek de Brit op weg naar een nieuwe podiumplaats, maar de Mercedes-krachtbron stak daar een stokje voor. Russell haalde de finish niet en zag zijn podiumkansen in rook opgaan. Tot overmaat van ramp haalde zijn titelrivaal Andrea Kimi Antonelli de finish wel en liep dankzij zijn tweede plaats weer 18 punten uit.

Voorafgaand aan het Grand Prix-weekend in Singapore is de kloof tussen beide Mercedes-coureurs daardoor weer gegroeid naar 84 punten en het is niet ondenkbaar dat Russell die achterstand komend weekend nog verder zal zien oplopen. Zijn uitvalbeurt heeft namelijk gevolgen. Mercedes voorziet de bolide van Russell komend weekend namelijk van de vijfde motor en dat betekent dat de achtvoudig Grand Prix-winnaar een gridstraf krijgt.

"De vorige motor zou niet al te lang meer meegaan", zegt Russell tegenover onder meer F1Maximaal.nl. "Het was de zesde race van die motor. Je mag natuurlijk vier motoren per jaar gebruiken, en dat komt neer op zes races per motor. We hebben die motor er natuurlijk pas op de zondag in Boedapest ingezet, dus technisch gezien was het de zesde race, maar dan wel zonder de vrije trainingen en de kwalificatie in Boedapest."

Hoewel de vorige krachtbron dus tegen het einde van zijn gebruik aanzat, komt de motorwissel uiterst ongelegen. Russell legt uit dat Mercedes de motorwissel liever had willen uitstellen, maar door de problemen in Maleisië kan het oorspronkelijke plan niet langer doorgaan. "We wilden de gridstraf eigenlijk pas incasseren op het moment dat we de ADUO-upgrade gingen introduceren. Helaas moeten we de straf hier al pakken." Dat betekent dat Russell zich dit weekend dus vanuit het achterveld naar voren moet zien te knokken en dat is op het Marina Bay Street Circuit een stuk lastiger dan bijvoorbeeld in Austin, waar de volgende Grand Prix wordt verreden.

De motorwissel heeft echter ook op de langere termijn nog gevolgen voor Russell. "Maar er zijn nu nog zeven races te gaan, en dat is langer dan waarvoor de motoren zijn ontworpen. Helaas betekent dit dat ik ergens na dit raceweekend nog een keer een straf zal moeten incasseren", geeft de Mercedes-coureur aan. Hij baalt daar enorm van, maar hij is vastbesloten om daar niet te lang bij stil te blijven staan. "Het voelt momenteel even als een opeenstapeling van tegenslagen, maar zo lopen die dingen nou eenmaal", aldus de winnaar van de Grand Prix van Azerbeidzjan.