Russell is blij met sprintkwalificatie: 'Denk dat dat het verschil heeft gemaakt'

De sprintkwalificatie ging voor het team van Mercedes niet helemaal van een leien dakje. Russells teamgenoot Hamilton begon al vroeg aan de laatste ronde van de kwalificatie, maar dat kwam hem duur te staan. Williams-coureur Franco Colapinto was namelijk ook op de baan te vinden op dat moment en raakte in een spin waardoor Hamilton een gele vlag te zien kreeg. De gele vlag zorgde ervoor dat Hamilton zijn kansen op een goede rondetijd wel op zijn buik kon schrijven. 'Het is echt heel zonde voor Hamilton', vertelt Russell.

De rondetijd waarmee Russell zich wist te verzekeren van een startplaats op de eerste rij voor de sprintrace was slechts twaalf honderdsten langzamer dan de rondetijd van pole sitter Verstappen. 'Ik ben heel erg blij, want het is best een tijd geleden dat we op de eerste rij hebben gestaan', vertelt Russell aan F1TV. 'Het was best een venijnige sessie. We wisten op het laatst de ronde nog goed af te sluiten en met name mijn laatste sector was echt heel erg sterk. Ik denk dat dat het verschil heeft gemaakt.'

Russell baalt ervan dat hij de voorste startrij niet kan delen met zijn teamgenoot. 'Het is echt heel zonde voor Hamilton. Hij was bezig met zo'n goede ronde en toen werd hij gestopt door de gele vlag. Ik geloof echt dat we beiden vooraan hadden moeten staan. Maar al met al is het leuk om weer serieus mee te doen.'

Net als een paar andere teams, is ook het team van Mercedes met upgrades richting Austin gekomen. 'Ik denk niet dat we het meeste uit de snelle rondes hebben gehaald in de ochtend. Maar de auto voelt tot zover wel goed met deze upgrades. De teams zitten duidelijk heel dicht bij elkaar.' Ondanks het vertrouwen in de auto, had Russell niet op een tweede plaats gerekend. 'We hebben onszelf wel enigszins verrast met die P2.'

Op de zaterdagmiddag zal de sprintrace verreden worden op het Circuit of the America's. Door zich heel dicht bij Max Verstappen te kwalificeren, wordt Russell gezien als een van de kanshebbers op de winst. Ook hijzelf durft wel van de winst te dromen. 'Ik zie niet in waarom niet. Als we ons hier als tweede weten te kwalificeren en een paar tienden op de rest voorliggen, heb ik er wel een goed gevoel over. Ik ben heel blij terug op deze positie te zijn, het heeft best wel even geduurd. Wat mij altijd verheugt aan de Formule 1 is om voor poleposities te vechten en hopelijk zaterdag te winnen', sluit hij af.