Russell kan rekenen op medeleven vanuit ervaringsdeskundige: "Helemaal tegenover Kimi"

Russell werd aangewezen als de absolute favoriet voor de wereldtitel dit seizoen, maar al snel werd duidelijk dat dit geen makkelijke strijd ging worden. Antonelli is namelijk echt opgestaan; zo won hij vijf races op rij. Dit terwijl Russell vorig jaar echt aanzienlijk sterker was dan zijn jonge teamgenoot. Bottas was vorig jaar reservecoureur bij Mercedes en zag alles van dichtbij gebeuren. Hij geniet enorm van een talent zoals Antonelli.

Bottas was vorig weekend in Monaco enorm onder de indruk van Antonelli. "Als je kijkt naar wat hij ieder weekend moet laten zien, dan is de kwalificatie in Monaco waarschijnlijk het moeilijkste wat je gedurende het hele seizoen doet. Toch blijft hij kalm en het lijkt alsof hij bij elke race weer een nieuw niveau laat zien", zo begint hij in het bijzijn van F1Maximaal.nl. "Wat hij dit jaar heeft laten zien, is echt indrukwekkend. Hij heeft duidelijk veel momentum en zelfvertrouwen", stelt hij.

Antonelli is volgens Bottas duidelijk gegroeid als coureur. "Ook op unieke circuits zoals Monaco was hij ontzettend snel en maakte hij geen enkele fout. Dat is mooi om te zien", legt hij uit. "Hij heeft in de winter duidelijk een grote stap gezet. Ik denk dat hij het vertrouwen heeft gevonden dat hij vorig jaar soms miste, zowel in de auto als daarbuiten. Dat is op zich ook logisch. Ik ben erg onder de indruk, en eerlijk gezegd ook een beetje verrast", verklaart hij eerlijk.

Mercedes zou volgens Bottas ook verrast zijn. "Ik verwachtte wel dat hij in zijn tweede seizoen een duidelijke stap zou zetten. Dat zie je vaak bij jonge coureurs, maar ik denk dat hij iedereen heeft verrast, inclusief het team zelf. Hij presteert momenteel op een ontzettend hoog niveau, maakt nauwelijks fouten en is bovendien snel", zo legt de Fin uit. "Laten we hopen dat hij dit kan vasthouden, al is het seizoen natuurlijk nog lang", aldus de Cadillac-coureur.

Antonelli is nog piepjong, en dat is volgens Bottas uitzonderlijk. "Je moet niet vergeten hoe jong hij nog steeds is. Dit is pas zijn tweede seizoen in de Formule 1", stelt hij. "Maar dit zie je niet alleen in de Formule 1. Het gebeurt in allerlei sporten. Dat is simpelweg de trend van deze tijd. Sporters beginnen steeds vroeger met hun voorbereiding", zo legt Bottas uit. "Er zijn tegenwoordig zoveel hulpmiddelen beschikbaar om sneller te leren, sneller te worden en fysiek sterker te worden", aldus Bottas.

Bottas krijgt voorgelegd of Russell zich nu in dezelfde positie bevindt als hijzelf in zijn Mercedes-tijd. "Jij maakte vroeger bij Mercedes ook een vergelijkbare situatie mee met Lewis Hamilton. Nu zien we Kimi Antonelli tegenover George Russell. Zie je overeenkomsten?", zo wordt hem gevraagd. "Uiteindelijk komt het opnieuw neer op de kleine marges in deze sport. George heeft eerlijk gezegd niet bepaald veel geluk gehad dit seizoen", verklaart Bottas.

"Het is lastig wanneer er een jonge nieuwkomer naar het team komt en meteen zulke resultaten neerzet als Kimi momenteel doet", vervolgt de Fin. "Als je in Georges positie zit, is dat geen gemakkelijke situatie", denkt Bottas, maar toch is er nog hoop. "Tegelijkertijd is het seizoen nog lang. Hij kan het tij nog keren en misschien krijgt hij ook wat meer geluk aan zijn zijde", verklaart hij.

Bottas kan niet anders dan een eerlijke conclusie trekken. "Maar ik denk dat iedereen het erover eens is: op dit moment zou je liever in de schoenen van Kimi staan dan in die van George", verklaart de voormalig racewinnaar. "Zo werkt het nu eenmaal in deze sport."