Russell liep schade op in fel duel met Verstappen: "Je weet dat Max dit altijd doet"

Russell kwalificeerde zich tweemaal achter Verstappen en reed ook in de buurt van de Red Bull Racing-coureur aan de finish. In de sprintrace hield hij vier tienden marge over, nadat Verstappen duidelijk sneller was. In de Grand Prix was Russell juist sneller aan het einde van de race, waarbij hij het voordeel had van duidelijk nieuwere Pirelli-banden. Ondanks het snelheidsverschil had hij veel moeite met het inhalen van Verstappen.

Verstappen wist dat er nog maar een paar ronden te gaan waren en had dus weinig te verliezen. De Limburger verdedigde dus fel en moest zich pas anderhalve ronde voor het einde van de race gewonnen geven. Daarvoor liep Russell wel nog schade op aan zijn voorvleugel, toen Verstappen laat remde in de eerste bocht en de vijfde plek weer heroverde. Russell stuurde te vroeg in en raakte de Red Bull.

"Het waren hachelijke momenten om eerlijk te zijn", vertelt de 28-jarige coureur bij Viaplay. Russell wijst juist met de beschuldigende vinger naar Verstappen. "Je weet altijd dat Max wel een dive-bomb doet. Dat was dan ook meteen het enige semi-interessante deel van mijn race, dus ik heb niet veel meer te melden", zo doet hij een poging om het interview ook snel weer af te sluiten, nadat hij op veertig seconden achterstand werd gezet door teamgenoot Kimi Antonelli.

Chiel van Koldenhoven laat Russell echter niet zo makkelijk ontsnappen. Hij wil graag weten hoe de Brit naar de ontwikkelingen in de titelstrijd kijkt. Russell werd na het openingsweekend als duidelijke favoriet gezien, maar sindsdien heeft Antonelli drie overwinningen op rij gepakt, driemaal vanaf poleposition. Russell is juist al drie races achter elkaar naast het podium gefinisht. "Het is zeker niet leuk. Ik wil hem verslaan en hij wil mij verslaan", reageert Russell.

Antonelli heeft inmiddels een voorsprong van twintig punten opgebouwd, maar Russell probeert zich daar geen al te grote zorgen over te maken. "Uiteindelijk wordt het kampioenschap aan het einde van het seizoen beslist. Het is een heel erg lastige periode voor mij geweest. Ik ga dat niet ontkennen, maar ik sta hier nog altijd met opgeheven hoofd. Ik ben het rijden echt niet verleerd. Ik weet dat dit circuit altijd heel uitdagend voor me is geweest."

Russell probeert uiteraard vertrouwen te houden in een goede afloop van de titelstrijd. "Ik kijk ernaar uit om naar wat normalere circuits te gaan en dan te kijken wat dat oplevert." Hoewel Miami wellicht niet gezien kan worden als een normaal circuit, lijken China en Japan dat wel te zijn. Daar was Russell ook al minder snel dan Antonelli. Nu de andere teams inlopen op Mercedes, kan dat steeds meer punten kosten.