Leclerc geeft tifosi hoop op de mediumband, bemoedigend signaal voor Red Bull

Iwasa, die dus ook de aero rakes op zijn auto had, was niet blij toen hij in een bocht door een Alpine werd gepasseerd. Naast Red Bull Racing waren er nog drie teams die een reserverijder lieten rijden. Het was meteen behoorlijk druk op de baan. Toch waren het de grote namen die de eerste richttijden neerzetten. Mercedes nam al gauw P1 en P2 in beslag, met Russell bovenaan dankzij de snelste rondetijd.

De andere topteams lieten zich niet onbetuigd, want Piastri reed sneller dan Antonelli en Leclerc sneller dan Russell. Lawson was de enige die in de beginfase van de eerste vrije training op de zachte band reed, wat hem een voorlopige koppositie opleverde. Russell ondervond ondertussen de uitdagingen van het circuit van Monza. De Brit raakte iets te veel kerbstone, waardoor hij even in de grindbak belandde.

Na bijna een kwartier in de sessie wordt het tempo weer opgevoerd. De 1:24,194 van Norris was goed voor P1. Hamilton was op dat moment de enige die binnen een tiende van Norris bleef. Leclerc, de teamgenoot van Hamilton, maakte ondertussen hetzelfde mee als Russell eerder had ervaren. De Mercedes-coureur dook ondertussen onder de 1:24, maar het duurde niet lang voordat Norris die tijd opnieuw aanscherpte.

Plotseling kwam er een virtuele safetycar, omdat Colton Herta met zijn Cadillac aan de rechterkant van de baan stilstond. Hij had van zijn team de opdracht gekregen om te stoppen. Daarmee zat de sessie van de Amerikaan erop. De gele vlag veranderde overigens al snel in een rode vlag, omdat de auto van Herta met een kraan moest worden weggetakeld.

Bij de hervatting van de sessie kon er nog ruim een halfuur worden rondgereden. De Mercedessen grepen de kans om op de zachte band nieuwe toptijden neer te zetten, maar Leclerc ging op de mediumband nog eens drie tienden sneller. De voorlopige P4 van Lawson wekte de indruk dat Verstappen in de Red Bull dicht bij Ferrari en Mercedes kan komen, hoewel het verschil tussen Leclerc en Lawson zeven tienden bedroeg.

Met Hamilton op P3 zag het er veelbelovend uit voor de Ferrari's, zeker omdat ze deze rondetijden op de mediumband neerzetten. Een opvallend moment deed zich voor toen Antonelli, Norris en Sainz alle drie een deel van de eerste chicane afsneden. Later sneed ook Browning in de Williams de eerste chicane af. Een incident tussen Bearman en Colapinto in bocht 4 trok de aandacht van de stewards. Zij besloten het voorval te onderzoeken.

Lawson nestelde zich nog even in de top drie, maar Hamilton stootte hem daar weer uit met de tweede snelste tijd. Voor de Brit was het wel een opsteker dat hij daarmee weer tot op ruim een tiende van zijn teamgenoot kwam. Leclerc was met een tijd van 1:23,008 het snelst in de eerste vrije training. Hamilton, Russell, Lawson en Antonelli maken de top vijf compleet.