Windsor snapt keuze van Verstappen en Red Bull niet: 'Ik was verbaasd dat hij dat deed'

De Grand Prix van Australië was het eerste raceweekend met de nieuwe reglementen en dat bracht wat gebreken met zich mee. Max Verstappen merkte dat al in de kwalificatie. Zijn achteras blokkeerde plots en de Nederlander kwam in de muur terecht. Het was pas Q1 en hij had nog geen tijd neergezet, dus moest Verstappen vanaf P20 starten.

Verstappen moest zich in de race een weg naar voren vechten. 'Max startte natuurlijk op de harde band, omdat hij achteraan op de grid stond', vertelt Peter Windsor in zijn analyse. De journalist is niet verbaasd over de bandenkeuze, maar het is toch opmerkelijk. 'Het was tegen alle voorspellingen van Pirelli in.'

Bandenleverancier Pirelli geeft voor de race altijd een paar opties met volgens hen de beste strategie voor de race. 'Het starten op de harde banden was niet eens een van hun mogelijke racestrategieën', legt Windsor uit. Volgens Pirelli was het starten op de harde band dus een risico. 'Maar goed, dat is waar Max voor koos en hij deed het erg goed op de harde banden.'

Verstappen begon op de harde banden, zodat hij eventueel langer door zou kunnen, maar daar koos Red Bull niet voor, tot verbazing van Windsor. 'Ik denk dat de strategie van Red Bull twijfelachtig was', begint hij. 'Verstappen deed het juiste door buiten te blijven toen zijn teamgenoot Isack Hadjar in ronde 12 een motorprobleem kreeg.'

De motor van Hadjar plofte en de Frans-Algerijnse coureur stond daardoor stil op de baan. Het zorgde voor een Virtual Safety Car en hoewel veel coureurs naar binnen gingen, bleef Verstappen buiten. 'Hij won zo posities', legt Windsor uit. Alleen niet veel later kwam de Nederlander toch naar binnen voor nieuwe banden.

'Zes ronden later, toen Valtteri Bottas in de Cadillac stopte, was er weer een VSC en kwam Max naar binnen', blikt Windsor terug. 'Ik was verbaasd dat hij dat deed. Ik kan me niet voorstellen dat zijn harde banden op dat moment al zo versleten waren.' Windsor denkt dat Verstappen nog wel een tijdje op deze band door had kunnen gaan.

'Bedenk dat het een stint van achttien ronden was', benadrukt Windsor. Het lijkt daarom onmogelijk dat de banden van Verstappen al versleten waren. 'De coureurs die één pitstop maakten en op de mediums waren gestart hebben zo'n 46 ronden op de harde band gereden.' Verstappen had dus waarschijnlijk veel langer op die eerste set banden kunnen blijven reden.

Toch koos Red Bull daar niet voor en zette ze Verstappen al snel op de mediums. 'Daarop reed hij niet goed en die banden versleten vrij snel, waarna ze weer op de harde banden gingen rijden', vat Windsor de situatie samen. 'Het was dus een tweestopsstrategie met nogal wat vragen over het bandenbeheer van Red Bull die nog beantwoord moeten worden.'

'De eerste indicaties van het team zijn dat er verrassend veel graining was op de harde banden, maar toch', zegt Windsor. 'Of dat meer was dan andere teams hadden, valt nog te bezien.' Ondanks de vreemde strategie, wist Verstappen uiteindelijk wel als zesde te finishen. Een mooi resultaat voor een coureur die vanaf de twintigste plek moest starten.