Russell staat te dollen met rivaal: 'Ik kan je nu geen geheimen vertellen'

Russell is in een zeer goede stemming na de tweede vrije training. ‘Ik denk dat dit mijn eerste keer bovenaan het klassement is dit jaar, Jezus’, verzucht de Mercedes-coureur met een glimlach. ‘We zijn al tien weekenden bezig. Maar het was een hele positieve dag’, moet hij vaststellen. Mercedes kwam met een ambitieuze houding naar Canada. ‘We hadden hoge verwachtingen voor dit weekend. De omstandigheden zijn koel, het baanoppervlak is zacht. De banden blijven dan dus koud’, aldus Russell in gesprek met F1TV.

De Mercedes loopt over het algemeen het beste in koele omstandigheden zoals die in Canada. Vorig jaar presteerde de Brit dan ook zeer goed. ‘We weten wat ons zwakke punt is, dat is wanneer het warm is. Wanneer het koud is en de banden koud zijn, zijn we vrij competitief’, legt de coureur uit. Na de tweede vrije training is Russell optimistisch. Bovendien liepen alle auto’s met een Mercedes-motor goed tijdens de tweede vrije training. ‘Het was een fijne bevestiging vandaag. We zullen proberen te maximaliseren’, zegt Russell.

Russell maakte weinig fouten, merkte hij zelf. ‘Mijn ronde was erg sterk vandaag. Er zat bijna niets meer in de tank’, aldus de Brit. Mercedes gooide alles in de strijd voor die ene ronde, blijkt uit de woorden van Russell. ‘We gingen er met alles voor. We zullen zien wat morgen brengt’, houdt hij wel een slag om de arm. De coureur wil nog niet te ambitieus zijn na één zeer sterke sessie. ‘Ik moet realistisch blijven. We zien morgen wel, het wordt morgen interessant’, weet hij zeker.

De teams lijken niet allemaal voor zachte banden te gaan tijdens de kwalificatie, wat wel gebruikelijk is. ‘Een aantal teams denken eraan de mediumband te gebruiken. Wanneer de kwalificatie komt, ga je dan voor een zachte band, voor de medium?’ vraagt Russell zich hardop af. ‘Dat is een van de uitdagingen’, stelt hij. Ondertussen staat Lando Norris achter Russell met een ernstig gezicht te knikken. Russell probeert verder te praten, maar merkt zijn landgenoot ineens op.

Het serieuze interview krijgt ineens een andere wending. ‘Ik kan je nu geen geheimen vertellen, want hij staat hier achter me’, lacht de Mercedes-coureur. Norris doet ook een duit in het zakje. ‘Wij gebruiken de harde banden’, dolt de nummer twee van het kampioenschap. Russell snapt er helemaal niets van. ‘Wij gaan voor de inters’, vertelt Russell. ‘Harde banden? Waar heb je het over? Inters all the way’, luidt het bandenadvies van Russell.

Russell sluit het interview af met het bewieroken van zijn landgenoot. ‘Laten we kijken morgen, hij zal vast sneller zijn’, stelt aldus de man van de Zilverpijlen. ‘Hij is de favoriet voor het kampioenschap, hij is altijd behoorlijk snel’, voegt Russell eraan toe, waardoor Norris nog meer begint te grijzen. ‘Het is lastig deze vent te verslaan’, sluit de Britse coureur het interview af met nog meer vleiende woorden voor Norris.