Verstappen opvallend optimistisch na negende tijd: 'Dan ziet het er goed uit'

Verstappen kende een uitstekende start van de openingsdag van het raceweekend in Canada. De wereldkampioen greep afgelopen jaar in het Noord-Amerikaanse land nog een van zijn laatste zeges van het seizoen, en presteerde nu ook sterk bij de lage temperaturen. Verstappen zette de snelste tijd neer in de eerste vrije training. Het is slechts de eerste keer in 2025 dat Verstappen hierin slaagt. De laatste keer dat Verstappen de snelste tijd in een vrije training klokte, was de eerste vrije training in Monza, veertig sessies geleden.

De goede opening van het weekend kreeg in de tweede vrije training echter geen passend vervolg. Verstappen begon nog redelijk aan de sessie, maar klaagde via de boordradio al snel dat de RB21 nerveus was bij het insturen van middelsnelle en langzame bochten. Later gaf hij aan dat de achterkant van de auto stuiterde, en in de racesimulatie had Verstappen last van koude remmen aan het begin van de run.

Verstappen sloot de sessie uiteindelijk als negende af, op een halve seconde achterstand van George Russell en Lando Norris. Daarbij speelde het wel een rol dat Verstappen zijn aandacht eerder verschoof naar de long runs, terwijl coureurs van Racing Bulls, Aston Martin, en Williams nog snelle tijden bleven rijden, waardoor Verstappen enkele plekken terugviel in de pikorde. Verder reed Verstappen eerst op de zachte banden, en wisselde hij daarna naar de mediums, terwijl veel andere coureurs later op de softs reden.

Ondanks de einduitslag en de klachten was Verstappen dan ook tevreden na afloop. 'De dag was best oké', luidt de eerste samenvatting van de wereldkampioen bij Formula1.com. 'Ik was tevreden met de auto in de eerste vrije training, al was de auto wel wat lastiger te besturen in de tweede vrije training.' Het lijkt er dus op dat Red Bull Racing een goede startopstelling had, maar vervolgens enigszins een verkeerde afslag nam.

Verstappen beseft dan ook dat er nog wel werk aan de winkel is. 'We verloren wat van de balans in de auto, dus dat moeten we onderzoeken. Als we het gevoel uit de eerste vrije training terug kunnen krijgen, dan ziet het er goed uit', laat de doorgaans voorzichtige wereldkampioen optekenen. 'Al met al was het dus een positieve dag voor ons', concludeert de nummer drie uit het kampioenschap.

Vorig jaar reden Russell en Verstappen allebei een 1:12,000, en greep Verstappen dus nipt naast de polepositie. Dit jaar lijkt de Limburger ook weer kansen te zien, al beseft hij dat de verhoudingen nog kunnen veranderen. 'We gaan het in de kwalificatie zien. Er is natuurlijk nog een extra vrije training, waarin mensen hun zaken op orde kunnen krijgen. We moeten zelf zorgen dat we in een goed window zitten, en dan zien we wel waar we in de kwalificatie eindigen.'