Russell wil niets kwijt over de nieuwe Mercedes: 'Houd ik voorlopig voor mezelf'

Veel ronden rijden tijdens de testdagen is volgens de heren van het Ziggo Sport Race Café juist een teken dat er veel te ontdekken valt aan de auto. Renger van der Zande en Olav Mol bespraken de zaak van Red Bull Racing, die juist heel weinig ronden heeft gereden in vergelijking met Mercedes. Naar het idee van Mol had Mercedes ook een reden om nerveus te zijn: ze doen het vaker goed als het koud is, en het was koud in Bahrein, dus wat gebeurt er als het opwarmt?

'Ik heb zeker een eerste indruk, maar die houd ik voorlopig voor mezelf', zegt Russell tegenover de internationale media. 'Het is belangrijk om geen overhaaste conclusies te trekken, omdat we vorig jaar hebben gezien dat de prestaties van alle teams enorm schommelden van circuit tot circuit. Maar op basis van wat ik tot nu toe voel, ben ik tevreden', laat de coureur uit Kings Lynn optekenen. Russell liet weten dat Mercedes ditmaal zorgvuldiger te werk is gegaan.

Hij wilde het team ervoor behoeden om niet de fout in te gaan met de ontwikkelingsrichting. De overgang naar het huidige reglement, in 2022, ging voor de Zilverpijlen niet zo soepel. Door de jaren heen is het gelukt om de auto te verbeteren, maar of het dit jaar een bolide is waarmee Russell en Kimi Antonelli kampioenschapskandidaten worden, is nog afwachten. De Brit wil in ieder geval niet te hard van stapel lopen.

'Je zegt altijd dat je voor een kampioenschap wilt strijden, maar als je realistisch bent en kijkt waar we vorig jaar geëindigd zijn, is dat nogal een grote sprong', weet Russell. 'Als we elk weekend ingaan met het doel om het maximale uit elk resultaat te halen... Wie weet waar ons dat brengt. Ik ga gewoon elke race in met de instelling dat we kunnen winnen, en zie wel waar het ons gedurende het seizoen brengt.'

Het was in Bahrein niet zo warm als normaal, waardoor de omstandigheden voor Mercedes iets gunstiger waren. Vorig jaar blonk de bolide uit in koele omstandigheden. 'Het was duidelijk dat we moeite hadden tijdens de warme races. We hadden veel overstuur als de baan heel heet was', zegt Russell. 'Dit is iets waar we hard aan hebben gewerkt om het te verbeteren. Natuurlijk is het voor iedereen lastiger bij hoge temperaturen, maar bij ons zagen we echt dat onze prestaties achteruitgingen.'

Zo deed Mercedes het ene weekend wel mee voor de zege, maar het andere weekend totaal niet. 'We balanceerden echt op het randje. Je zag ons vorig jaar allemaal een paar keer crashen', vervolgt Russell. 'Als je buiten het juiste werkvenster komt, eindig je in de muur. Daarom hebben we vooral gefocust op het maken van een auto die beter handelbaar en intuïtiever te besturen is. Op basis van wat we tot nu toe hebben gezien, lijkt dat gelukt.'