Sainz houdt rekening met grote verrassing in Singapore: 'Kan Max en Red Bull nooit uitsluiten'

Sainz wist op zaterdag weer alles uit zijn SF-23 te halen om poleposition te pakken. Gezien de woorden van de Ferrari-coureurs op donderdag, komt de snelheid van de Italiaanse renstal wel een beetje als een verrassing. 'Ik ben aangenaam verrast, want op de laatste high downforce-circuits hadden we echt moeite', zegt Sainz tijdens de persconferentie van de FIA. Vooral op Zandvoort ging het mis voor de Scuderia. 'Ik denk dat we veel werk hebben verricht om ons high downforce-pakket te begrijpen en het team heeft uitstekend werk geleverd om het voor Singapore samen te stellen.'

Het is voor de tweede keer op rij dat Sainz vanaf poleposition mag vertrekken. In Italië kon de Ferrari-coureur veertien ronden lang verdedigen ten opzichte van Max Verstappen voordat hij de leiding verloor. 'Ik ben nu zelfverzekerder, voornamelijk vanwege de lay-out. Ik denk dat het iets gemakkelijker is om onze positie vast te houden.' Toch zijn er voldoende kapers op de kust. 'Als ik kijk naar de data van de long runs van vrijdag, leken de Mercedes, de Aston Martin en de Red Bull iets sneller dan wij, dus het zou kunnen dat we opnieuw een beetje een defensieve race moeten rijden.'

Teamgenoot Leclerc ziet op zijn beurt voldoende mogelijkheden voor Ferrari. 'Carlos start als eerste, ik start als derde. Dus ik denk dat we hen ook behoorlijk onder druk kunnen zetten.' De Monegask lijkt vooral te kijken naar de coureur om hem heen, maar Sainz denkt dat er nog een coureur is waar het team rekening mee moet houden. 'Ik denk niet dat je Max en Red Bull ooit kunt uitsluiten. Ze kunnen verschijnen met een racetempo dat ze het hele seizoen hebben gehad en er in slagen om door het veld te komen. Maar hier hebben ze zeker een veel moeilijkere taak.'

Ferrari is vaak goed op het circuit van Singapore en heeft dan ook meerdere overwinningen weten te boeken op het Marina Bay Street Circuit. In 2017 ging het mis voor beide Ferrari-rijders, toen Verstappen in een sandwich terechtkwam tussen Sebastian Vettel en Kimi Räikkönen. Leclerc houdt zich niet bezig met een dergelijk scenario bij de start van zondag. 'We zijn, zoals altijd, ervan bewust dat we teamgenoten zijn en Ferrari staat voorop en dat is ons doel: proberen Ferrari morgen zo ver mogelijk naar voren te brengen', legt de Monegask uit.