Sainz nog steeds verbaasd: ‘Ik snap niet waarom ze mij niet willen’

Carlos Sainz heeft in de High Performance Podcast openhartig gesproken over zijn gemiste kans om terug te keren bij Red Bull Racing. Na maandenlange speculaties over een mogelijk stoeltje naast Max Verstappen, koos het team uiteindelijk voor een andere richting. Sainz blikt terug op die periode en deelt zijn kijk op de situatie, waarbij hij ook ingaat op hardnekkige geruchten over mogelijke spanningen achter de schermen.

Red Bull besloot vorig jaar na een zwaar seizoen afscheid te nemen van Sergio Pérez. De Mexicaan begon 2024 veelbelovend, maar zakte daarna volledig weg. Ondanks een gloednieuw contract moest Pérez uiteindelijk toch het veld ruimen. Het Red Bull-team koos eerst voor Liam Lawson als opvolger, maar ook de Nieuw-Zeelander kon niet aan de torenhoge verwachtingen voldoen. Na slechts twee races keerde Lawson terug naar Racing Bulls en kreeg Yuki Tsunoda de kans naast de Limburger.

Sainz, die al vroeg wist dat Lewis Hamilton zijn stoeltje bij Ferrari zou overnemen, leek aan het eind van vorig seizoen een logische kandidaat voor het team uit Milton Keynes. Toch koos Red Bull voor een andere koers. In de High Performance Podcast wordt Sainz gevraagd of zijn verleden met Verstappen en mogelijke voorkeuren binnen het team een rol hebben gespeeld bij de beslissing van Red Bull. De Williams-coureur reageert duidelijk: ‘Dit is wat mensen hebben geconcludeerd of wat mensen proberen te begrijpen. Het enige wat ik kan zeggen, is dat je het aan Christian Horner moet vragen, of wie je dan ook bevoegd acht om deze vraag te beantwoorden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Sainz rekent af met hardnekkig gerucht

Sainz reageerde ook op het hardnekkige gerucht dat zijn afwijzing bij Red Bull te maken had met spanningen tussen de vaders van Max en Carlos. Helmut Marko, adviseur van Red Bull, gaf eerder aan dat de sfeer tussen Jos Verstappen en Sainz senior ‘behoorlijk giftig’ was tijdens hun gezamenlijke periode bij Toro Rosso. Volgens Marko speelde dit mee in de keuze om niet verder te gaan met de Spanjaard. ‘In de situatie zoals die toen was, zag ik geen manier om hem bij ons te houden, dus stapte hij over naar Renault, McLaren en vervolgens naar Ferrari', vertelde de Oostenrijker destijds. ‘Sainz was bijna op hetzelfde niveau als Verstappen. Maar toen we moesten kiezen tussen Max en Carlos, was het duidelijk wat we moesten doen.’

De Williams-coureur spreekt die geruchten echter resoluut tegen. ‘Het enige wat ik kan zeggen is dat ik echt goed met Max kan opschieten. Dit is wat mensen van buitenaf niet zien.’ Volgens de Spanjaard was de onderlinge rivaliteit in hun debuutjaar bij Toro Rosso niet giftig, maar juist sportief en respectvol. ‘We hadden rivaliteit, maar een vrij gezonde rivaliteit, vooral als je kijkt naar de manier waarop we destijds met elkaar raceten', aldus de Williams-coureur.

‘Sterk duo’

De Spanjaard is ervan overtuigd dat hij samen met Verstappen een krachtig duo had kunnen vormen bij Red Bull. Nadat hun wegen zich in 2015 scheidden, ontwikkelde de Nederlander zich bij Red Bull tot viervoudig wereldkampioen, terwijl Sainz via Renault, McLaren en Ferrari bij Williams terechtkwam. De Williams-coureur benadrukte dat hun onderlinge verstandhouding tegenwoordig prima is. ‘We kunnen het goed met elkaar vinden. We hadden in ons eerste jaar een gezonde rivaliteit en sindsdien is de relatie alleen maar beter geworden.'

Daarom blijft het voor de Spanjaard onduidelijk waarom Red Bull uiteindelijk niet voor hem koos. ‘Als de beslissing gebaseerd zou zijn op onze relatie, begrijp ik die keuze niet.' Hij sloot af met een duidelijke boodschap aan het team uit Milton Keynes: ‘Ik denk dat we eigenlijk een heel sterk duo zouden zijn in de Formule 1.’