Shovlin herhaalt het gebruikelijke riedeltje: 'We gaan ons best doen bij de volgende race'

De startposities acht en achttien van George Russell en Hamilton deden het voor de start van de Grand Prix van China al vermoeden: de twee Mercedes-coureurs gingen een zware race tegemoet. In feite had zowel de jonge Brit als de zevenvoudig wereldkampioen moeite om naar voren te komen en de tegenstanders achter zich te houden. Uiteindelijk werd Russell zesde, en Hamilton pakte P9. Op zaterdag werd hij nog tweede tijdens de sprintrace, nadat hij zich op de eerste startrij kwalificeerde in de regen.

'Voor George zat er niet meer in', zegt Shovlin in het persbericht van Mercedes. 'Hij had een goede start en lag voor beide Ferrari-coureurs, maar we hebben de achterbanden in de eerste stint iets te zwaar belast en moesten eerder dan gepland naar binnen', vervolgt de ingenieur. 'Deze vroege stop had nog pijnlijker kunnen zijn, maar de twee safetycar-fases waren behulpzaam voor ons. Vanaf dat moment was de race heel eenvoudig: we waren niet snel genoeg om Sainz aan te vallen, maar we hadden wel de pace om Fernando achter ons te houden.'

Mercedes heeft momenteel slechts 52 punten. Vorig jaar had de Duitse renstal 96 punten na vijf races. Het is de slechtste start van het seizoen sinds 2012, toen had het team na vijf races maar 43 punten. 'Voor Lewis was de race niet makkelijk, omdat hij amper kon profiteren van de zachte banden. Hij zat in de tweede bocht vast in het verkeer en verloor veel terrein', gaat Shovlin verder. 'We hadden na de sprint wat wijzigingen aan zijn auto aangebracht, maar die hebben het duidelijk niet verbeterd. Dat maakte de kwalificatie en de race moeilijk. Hij had moeite met insturen en moest daarbij veel vermogen gebruiken, wat de achterbanden belastte.'

Mercedes kon profiteren van een paar uitvallers. Shovlin herhaalt de woorden die Mercedes inmiddels elke race uitspreekt. 'Het was vanaf het begin duidelijk dat het een moeilijke race voor ons zou worden. We zijn momenteel niet snel genoeg en hebben niet goed gekwalificeerd. Onze posities waren precies zoals we ze voor de race hadden verwacht. We zijn toch wel blij dat we wat punten konden scoren. We zullen hard werken om ervoor te zorgen dat we bij de volgende race in Miami een betere prestatie leveren.'