Steiner komt gewoon woorden te kort: "Dit is talent, puur talent"

Steiner hoeft niet lang na te denken wanneer hem wordt gevraagd hoe Antonelli vanaf P19 kon winnen. “Gewoon talent. Puur talent”, zegt hij. Toch wijst de Zuid-Tiroler ook naar Mercedes. “Talent en een goede auto, zo doe je dat natuurlijk", zo verklaart hij in gesprek met TalkSport. Antonelli heeft volgens Steiner inmiddels overtuigend bewezen dat zijn eerdere successen geen toeval waren. “Hij heeft laten zien dat hij races kan winnen. Hij is gewoon een winnaar", denkt hij.

Antonelli wist zelfs Steiner te verrassen met de omvang van zijn comeback. “Ik had eerlijk gezegd niet verwacht dat hij vanaf die startpositie de race kon winnen”, erkent hij. “Maar hij heeft het gewoon gedaan.” Volgens Steiner wordt daarmee steeds duidelijker hoe hoog het plafond van de Mercedes-coureur ligt. “Ik denk echt dat Kimi Antonelli een van die supertalenten is", zo legt hij uit, waarmee hij in dezelfde categorie als bijvoorbeeld Max Verstappen wordt geplaatst.

Mercedes koos in Monza voor verschillende strategieën voor zijn coureurs, waardoor Antonelli uiteindelijk beter uitkwam dan Russell. Steiner ziet daar geen groot complot in. “Achteraf kun je altijd zeggen: ze hadden dit of dat moeten doen”, stelt hij. “Voor de race weet je niet precies hoelang een band meegaat. Daarom hebben ze twee verschillende strategieën gebruikt en wilden ze ervoor zorgen dat in ieder geval één auto zou winnen.”

Russell kwam daardoor aan de verkeerde kant van de strategische keuze terecht, maar Steiner vindt het woord ‘verwoestend’ te zwaar. “Ik zou niet zeggen dat het verwoestend voor George is”, zegt hij. “Aan het begin van het seizoen was George voor mij nog de favoriet voor het kampioenschap.” Vervolgens kwam Antonelli echter razendsnel op stoom. “Hij begon echt te draaien en dat ging heel snel.”

Steiner ziet daardoor een simpele werkelijkheid ontstaan binnen Mercedes. “George ziet uiteindelijk dat die andere jongen sneller is”, zegt hij. “Beide coureurs rijden voor het team en de beste man wint.” Natuurlijk zal Russell volgens hem niet tevreden zijn. “George kan onmogelijk blij zijn met dit resultaat, maar hij zit nog steeds in een goede auto en hij staat nog steeds op het podium. Als de andere man beter is, wat kun je dan doen?”, zo vraagt hij zich af.

Antonelli heeft volgens Steiner inmiddels ook de Italiaanse fans volledig voor zich gewonnen. “Italië is Ferrari-land. Ferrari is daar bijna het nationale team”, legt hij uit. “Het was zestig jaar geleden dat een Italiaan voor het laatst Monza won. Mensen waren bijna vergeten dat een Italiaanse coureur daar überhaupt kon winnen.” Met Antonelli is dat volgens hem volledig veranderd.

De voormalig teambaas denkt zelfs dat zijn populariteit alleen maar verder zal groeien. “Nu realiseren ze zich ineens: we hebben hier een Italiaan die misschien wereldkampioen wordt”, zegt hij. “Ik denk dat hij enorm veel Italiaanse steun heeft gewonnen door Monza te winnen, en nog veel meer zal krijgen wanneer hij wereldkampioen wordt.” Wel ziet hij één klein probleem: “Wat ze natuurlijk minder leuk vinden, is dat hij in een Mercedes rijdt en niet in een Ferrari", moet de voormalig teambaas van Haas bekennen.

Steiner denkt dat Antonelli bovendien goed heeft gekeken naar wat Oscar Piastri eerder overkwam, die in 2025 een aardige voorsprong had in het kampioenschap. “Hij zal denken: ik ga dit slim spelen”, legt hij uit. “Als ik kan winnen, dan ga ik voor de overwinning. Als de auto alleen goed genoeg is voor de tweede, derde of vierde plaats, dan is dat waar ik voor ga.” Daarmee ziet Steiner een coureur die ondanks zijn jonge leeftijd al precies begrijpt hoe een wereldkampioenschap gewonnen wordt.