Windsor waarschuwt voor nieuwe wereldtitel Verstappen: "Dit blijft onder de radar"

Kimi Antonelli stal in eigen land de show door vanaf de negentiende startplaats naar de overwinning te rijden. Windsor vindt dan ook dat de Italiaan de meest logische keuze was voor driver of the day, maar Verstappen doet volgens Windsor nauwelijks voor de Italiaan onder. "Hij deed het ronduit waanzinnig. Het is lastig om de kwaliteit van zijn race te vergelijken met die van Kimi, maar hier moet je het voordeel waarschijnlijk wel aan Kimi geven als je een driver of the day moet aanwijzen. Max was wel simpelweg geweldig", concludeert Windsor in gesprek met Cameron CC.

De derde plek van Verstappen was volgens Windsor bovendien helemaal niet vanzelfsprekend. Mercedes was in Monza duidelijk het sterkste team, terwijl ook Ferrari en McLaren op papier sneller hadden moeten zijn dan Red Bull. Verstappen wist de concurrenten echter achter zich te houden en bracht zijn RB22 opnieuw naar een positie waar die volgens Windsor eigenlijk niet thuishoorde. "Hij zou helemaal niet voor een Ferrari en twee McLarens moeten kunnen rijden", stelt de 74-jarige.

Windsor richt zich vervolgens op de problemen waar Verstappen tijdens de race herhaaldelijk over klaagde. Vooral in de Lesmo-bochten had de Nederlander volgens hem nauwelijks controle over de achterkant. "Hij had een verschrikkelijke auto in de Lesmo-bochten. Hij verloor de controle over de achteras. Dat betekent dat alles aan de achterkant van de auto oververhit is, ook de vering. De auto springt dan alle kanten op. Het gevolg daarvan is dat hij er niks aan kan doen dat hij onderstuur kreeg in de Lesmo-bochten. Daar was hij in feite een passagier van de auto."

"Toto Wolff, luister je mee?" lacht Windsor met een sneer naar de Mercedes-teambaas, die Verstappen als schuldige aanwees voor het feit dat George Russell de poleposition niet greep. Windsor gaat verder en legt uit dat Verstappen over een hele ronde toch snel was. "Toch maakte hij dat nadeel goed in de Ascari-chicane, Parabolica, en in zekere zin ook in het stuk voor de tweede chicane. Hij reed echt geweldig."

Verstappen reed niet geheel foutloos. Tijdens het gevecht met Oscar Piastri schoot hij rechtdoor bij een chicane. Op het eerste gezicht leek het op een simpele remfout, maar Windsor denkt dat er iets anders speelde. "Hij maakte wel één foutje in het gevecht met Oscar Piastri, toen hij rechtdoor schoot in de chicane. Hij verremde zich niet echt, zag je dat? De vonken kwamen aan de achterkant onder de auto uit. Er gebeurde iets aan de achterkant toen hij remde. Je zag de vonken en hij ging meteen rechtdoor, waarna hij weer aansloot."

Volgens Windsor was er dus geen sprake van een klassieke remfout waarbij Verstappen simpelweg over de limiet ging. "Het was niet zo dat hij de voorbanden liet blokkeren. Je kon op dat moment de problemen haast voelen die hij in dat deel van de race had." Juist daarom maakte het slot van de wedstrijd zoveel indruk op Windsor. Verstappen reed na zijn pitstop op de harde band, terwijl meerdere concurrenten over gunstiger rubber beschikten. Aanvankelijk klaagde de Nederlander uitgebreid over de balans van zijn auto.

"Dat hij er toch in slaagde om bij de McLarens weg te rijden aan het einde van de race, is heel indrukwekkend", vindt Windsor. "Dat laat ten eerste zien dat dit een geweldige strategie was. Daarnaast had hij geen extra set van de mediumbanden. Hij reed op de harde banden. Het duurde zes of zeven ronden, waarin hij klaagde via de boordradio hoe slecht de auto was. Uiteindelijk kreeg hij daar meer gevoel voor."

Vanaf dat moment zag Windsor een verandering. Verstappen begon zich aan de beperkingen van de auto aan te passen en reed vervolgens steeds efficiënter. "Hij ging er toen meer voor zitten. Je zag dat Max in zijn Max-modus kwam." Daarmee bedoelt Windsor nadrukkelijk niet dat Verstappen agressiever ging rijden. Volgens hem gebeurde precies het tegenovergestelde. "Dat is geen agressie en geen overstuur. Hij verremde zich ook niet. Hij liet daar niks van zien. Dit is gewoon wat hij en Kimi zo goed doen. Hij hield gewoon de auto op de baan en maakte de rechte stukken langer. Het is geweldig om te zien."

Windsor begrijpt niet waarom andere coureurs dat soort eigenschappen niet nadrukkelijker proberen over te nemen. "Het blijft me verbazen dat andere coureurs daar niet naar kijken en denken: wat doen zij? Hoe doen ze dat? Daar moeten ze aan beginnen te werken, maar dat doen ze niet. Ze kijken alleen naar de telemetrie en geven iets anders aan de auto de schuld."

De derde plek zal volgens Windsor waarschijnlijk snel worden vergeten, juist omdat Verstappen jarenlang gewend is geweest om races en kampioenschappen te winnen. De Brit waarschuwt echter dat precies dit soort optredens later belangrijk blijken te zijn. "Max reed dus echt geweldig. Het is interessant dat mensen dat niet opmerken en dat het onder de radar blijft, omdat het een derde plek is. Ik dacht ook terug aan die periode toen Max nog niet vaak won, toen hij net naar Red Bull ging. Hij eindigde dan als vijfde of zesde en de motor was niet zo goed. Sommige van die races waren de beste races van zijn carrière."

Toen Red Bull Verstappen uiteindelijk wel een dominante auto gaf, kon hij volgens Windsor juist dankzij die eerdere ervaringen het verschil maken. "Toen hij het juiste materiaal had, verdween hij daardoor aan de horizon. Hij doet nu weer hetzelfde." Windsor durft daar zelfs een stevige voorspelling aan te koppelen. "Er komt zonder enige twijfel weer een moment waarop Max weer veel Grands Prix wint en een wereldtitel wint. Op dat moment is het goed om terug te denken aan Monza 2026."

Volgens Windsor wordt tijdens moeilijke races een verbeterde versie van Verstappen gevormd. "Dat is de nieuwe Max Verstappen die we dan zien. Die is geboren in races als Monza 2026, toen hij de wielen van de auto reed om derde te worden. Wat een optreden", sluit de lyrische analist af.