Stella slaat alarm na nieuwe McLaren-dreun: "We zijn niet snel genoeg én niet betrouwbaar genoeg"

De teambaas wil de ambities van McLaren nog niet volledig afschrijven, maar klinkt wel realistischer dan eerder in het seizoen. Zak Brown stelde voorafgaand aan het weekend nog dat het team in de titelstrijd zit, maar Stella ziet dat de laatste twee races pijnlijke zwakke plekken hebben blootgelegd. Vooral de combinatie van gebrek aan race pace, technische problemen en banden die lastig in het juiste venster komen, baart hem zorgen.

Wanneer Stella wordt gevraagd of Monaco een negatieve realitycheck was voor McLaren, verwijst hij niet alleen naar het stratencircuit zelf. Volgens de Italiaan moet de analyse breder worden getrokken en zijn ook de problemen in Canada belangrijk. "Er komt zeker een belangrijke realitycheck uit Canada en Monaco", zegt Stella na de race tegen onder meer F1Maximaal.nl. "En die realitycheck begint met kijken naar de feiten."

Die feiten zijn volgens Stella duidelijk. McLaren kon in beide weekenden niet het tempo rijden dat nodig was om mee te doen met de teams vooraan. Vooral in de race viel het verschil op, iets wat in Monaco extra pijnlijk werd omdat inhalen bijna onmogelijk is. "We zijn niet snel genoeg geweest", stelt hij. "En ik zou zeggen: vooral qua race pace, zowel in Canada als hier."

Daarnaast ziet Stella dat de betrouwbaarheid niet op het gewenste niveau zit. Norris viel in Monaco uit met een probleem aan de power unit, terwijl McLaren eerder ook al andere technische tegenslagen kende. "We zijn ook niet betrouwbaar genoeg geweest", vervolgt de teambaas. "Als we naar de betrouwbaarheid kijken, hebben we eigenlijk in alle delen van de auto problemen gehad."

Volgens Stella gaat het dus niet om één duidelijk probleemgebied dat simpelweg moet worden opgelost. De power unit speelde in Monaco een hoofdrol, maar in Canada had Norris juist problemen met de versnellingsbak. "Vandaag was het de power unit", legt Stella uit. "We hebben ook andere problemen met de power unit gehad. Dat is waarschijnlijk het belangrijkste gebied geweest voor betrouwbaarheid, maar voor Lando in Canada was het de versnellingsbak."

Stella benadrukt dat McLaren de afzonderlijke problemen wel begrijpt en kan oplossen. Toch vindt hij het zorgwekkend dat er zoveel verschillende issues tegelijk ontstaan. Dat wijst volgens hem mogelijk op de jonge fase van het project, zeker na de grote reglementswijziging van 2026. "We begrijpen deze betrouwbaarheidsproblemen afzonderlijk en we kunnen ze oplossen", zegt hij. "Maar als je zoveel problemen hebt, kan dat een symptoom zijn van het feit dat het project nog relatief jong is."

Daarbij wijst Stella ook op de positie van McLaren als klantenteam. Hij wil benadrukken dat dit niet betekent dat het team minder prioriteit krijgt, maar wel dat de integratie moeilijker is dan bij een fabrieksteam. "Meer dan ooit hebben we gevoeld dat klantenteam zijn ons op achterstand heeft gezet", stelt Stella. "Niet omdat je een lagere prioriteit hebt, maar omdat je minder mogelijkheden hebt om alles te integreren en op dezelfde tijdlijn te blijven."

Op prestatieniveau is het beeld volgens Stella eveneens duidelijk. McLaren mist grip en vooral aerodynamische belasting, terwijl de auto de banden niet altijd in het ideale werkvenster krijgt. Dat probleem werd in Monaco en Canada uitvergroot door het gladde asfalt en de stijvere banden. "Het is heel duidelijk dat we niet genoeg grip hebben, vooral omdat we niet genoeg aerodynamische load hebben", zegt Stella. "Ook krijgen we de banden niet in het venster waarin ze het beste presteren."

Hoewel Stella nog altijd hoopt op een scenario waarin McLaren later in het seizoen kan terugkomen, zoals in 2024, waarschuwt hij dat de situatie nu minder overtuigend oogt. Toen was de ontwikkelingslijn op het gebied van snelheid en betrouwbaarheid sterker. "We houden natuurlijk de mindset dat dit opnieuw een soort 2024 kan worden, waarin we aan het einde terugkomen", benadrukt hij. "Maar in 2024 was onze lijn qua betrouwbaarheid en performance overtuigender."