Stella sluit uitleen Bortoleto niet uit: 'Zo'n kans ga je hem niet afnemen'

Gezien het huidige F1-seizoen van McLaren waarin het coureurs Lando Norris en Oscar Piastri beiden is gelukt om meermaals een race te winnen, zit het Britse team absoluut niet verlegen om een coureur. Tegelijkertijd staat Bortoleto met 169,5 punt bovenaan in het F2-rijderskampioenschap en dus groeit zijn hoop op een zitje bij een F1-team. Vooralsnog zijn niet alle zitjes voor 2025 vergeven en lijkt het erop dat de Braziliaan meedoet in de strijd om het zitje naast Nico Hülkenberg bij Sauber. Over wat een overstap naar het Zwitserse team zou betekenen voor de toekomst van Bortoleto heeft McLaren-teambaas Stella wel een idee.

Mocht Bortoleto serieuze kans maken op het stoeltje bij Sauber, wil Stella dat niet in de weg staan. 'Als Mattia Binotto (Chief Operating Officer bij Sauber, red.) naar mij toekomt... Als je zo'n talent hebt (als Bortoleto, red.) ga je hem een kans in de Formule 1 absoluut niet afnemen', verzekerde de Italiaan. Wel wil de teambaas er in dat geval zeker van zijn dat McLaren Bortoleto niet totaal uit het oog verliest.

'Tegelijkertijd willen we absoluut proberen een manier te vinden om hem binnen de McLaren-familie te houden', gaat Stella verder. 'Ik denk namelijk dat hij een talent is dat in de toekomst nog belangrijk zou kunnen zijn voor McLaren.' De teambaas benadrukt dat Bortoleto niet op korte termijn aan de slag zou kunnen bij het F1-team van McLaren. 'Wij zitten op de lange termijn goed met onze twee coureurs. We kunnen echt niet blijer zijn. Maar het is zeker zo dat we Bortoleto graag in de McLaren-familie zouden houden. Ik weet zeker dat we een oplossing kunnen vinden.'

Bortoleto zet in de F2 een indrukwekkend seizoen neer. Van de achttien gereden F2-races finishte hij zeventien keer in de top tien. Stella vertelt dat hij Bortoleto dezelfde denkwijze probeert mee te geven als Norris en Piastri. 'Ik vertel hem hetzelfde wat ik het team vertel: let niet op de stand in het kampioenschap, denk gewoon aan de zwart-wit geblokte vlag en ga het race voor race tegemoet. Blijf vooral met beide benen op de grond staan.'

Stella ziet in de 19-jarige coureur hetzelfde talent dat hij in Piastri herkende. 'Hij heeft het. Voor mij komt het overeen met Piastri. Het gaat niet alleen om zijn vaardigheden en uitvoering wanneer hij in de auto zit', legt de Italiaan uit. 'Je moet eens weten hoe bescheiden deze jongens zijn. Ze zetten zich er zo voor in om te leren samen met het team. Ze zijn nooit arrogant. Als je dan talent en hard werk combineert met dit soort waarden en zo'n instelling, denk ik dat je als coureur grote stappen kan maken. Bortoleto is zo'n iemand die zo snel groeit.'

De teambaas voegt daar nog aan toe dat ondanks het feit dat de Braziliaan nu bovenaan in het klassement staat, het niet altijd makkelijk is geweest voor hem in de F2. 'Als we denken aan het begin van zijn F2-carrière, had hij wel eens wat tegenslagen. Niet per se vanwege zijn rijvaardigheid, maar hij had problemen met zijn auto. Toch gaf hij niet op. Hij bleef toegewijd en nu groeit hij stap voor stap.'