Stella tempert enthousiasme maar kijkt uit naar Baku: 'McLaren gaat dan nieuwe fase in'

Het was geen vliegende start voor McLaren, maar ondertussen heeft het Britse team alweer wat punten gesprokkeld. Bij de Grand Prix in Australië zijn beide coureurs in de top-tien gefinisht, waardoor McLaren momenteel met twaalf punten op de vijfde plek staat. Zelf weet het team ook dat het een meevaller was, doordat er acht coureurs uitgevallen waren, waaronder beide auto's van concurrent Alpine.

Teambaas Stella geeft aan dat ze zich niet laten meeslepen door het enthousiasme en dat ze nog realistisch naar de situatie blijven kijken. 'Het is fijn dat we zulke goede punten gescoord hebben, maar het is ook goed om te onthouden dat het een veelbewogen race was', geeft de Italiaan aan. Door de twaalf behaalde punten steeg McLaren van de laatste plek naar de vijfde. Voorafgaand aan de race in Melbourne was het McLaren nog niet gelukt om WK-punten te behalen.

Al bij aanvang van het seizoen gaf McLaren aan dat het een lastig seizoen zou worden, door de tegenvallende bolide. Nu komt Baku eraan, waarbij de MCL60 voor het eerst updates doorgevoerd zal krijgen. Met deze upgrades is het de bedoeling dat de doelstellingen die het team oorspronkelijk voor de winterstop had gepland worden behaald en overtroffen. Binnen het team heerst er optimisme, maar ook voorzichtigheid, want het zal desondanks de updates nog even duren totdat het team weer hogerop komt.

Volgens teambaas Stella breekt er in Baku een nieuwe fase aan voor McLaren. 'Het zal geen game changer zijn', stelt Stella, 'maar het is wel een belangrijke eerste stap naar verbeteringen, zeker met het oog op de toekomst.' Ook is het lastig om updates door te voeren in een weekend zoals bij de Grand Prix van Azerbeidzjan, waarbij een sprintrace gereden zal worden. 'Er is minder tijd om de updates kalibreren, maar ik maak me er niet te veel zorgen om', aldus Stella.

Het update-pakket naar Azerbeidzjan brengen lijkt misschien een atypische keuze, gezien de aanwezigheid van het sprintrace-format, dat verder zou moeten worden aangepast door een vrije training op zaterdag te schrappen. Er zal dus minder tijd zijn om de updates te kalibreren en de auto te finetunen, maar Stella lijkt zich niet al te veel zorgen te maken.

Stella geeft ook aan dat hij voorstander is van het nieuwe concept van de raceweekenden. 'Ja, het zou fijn zijn om wat extra oefensessies te hebben om de updates te testen', begint Stella, 'maar eigenlijk heeft zo'n VT2-sessie verder niet echt iets toe te voegen. Wij zijn voorstander van wat de F1 probeert te bereiken, dus we zien wel hoe het loopt.'