Stella wijst aan waarin Verstappens team pas vierde is: "Daarna pas komt Red Bull"

McLaren komt in Barcelona duidelijk beter voor de dag dan in Monaco, maar de hoge temperaturen blijven een grote uitdaging. "We hebben door de jaren heen erin geïnvesteerd zodat we de banden koud genoeg houden in de warme races zodat de grip niet in grote mate wegvalt, zeker wanneer de tarmac heet is. Sommige omstandigheden zijn veranderd op technisch gebied, want we hebben een nieuwe auto ontworpen met andere banden", verduidelijkt Stella bij onder meer F1Maximaal.nl.

Dit proces is eigenlijk nog altijd aan de gang. "We weten dat we bij McLaren enkele dingen beter kunnen doen om ervoor te zorgen dat onze banden functioneren in een brede waaier aan omstandigheden. Momenteel zijn we niet zo competitief als in 2025 qua omstandigheden voor de banden en bandendegradatie. Dat is een duidelijk doel voor de ontwikkeling. We zullen zien waar we in de race staan, maar op basis van de trainingen hebben we geen voordeel op dit gebied."

Het is niet de eerste keer dit seizoen dat de teams rijden op het Circuit de Barcelona-Catalunya. Dat biedt de mogelijkheid om te vergelijken. "We zijn blij met wat we nu doen in de bochten in vergelijking met de wintertests. Op dit gebied van het circuit zijn we verbeterd. In het algemeen verliezen we meer tijd in de middensnelle bochten dan in de hogesnelheidsbochten. De beste auto in deze omstandigheden is momenteel Ferrari. Daarna komt waarschijnlijk Mercedes, dan McLaren en daarna pas Red Bull. We beseffen heel goed dat het grootste doel is om de auto beter te maken in de middensnelle bochten."

Toch zijn vooral de banden een groot gespreksonderwerp binnen McLaren. "We evolueren nu gradueel naar wat het juiste is voor de banden. We moesten een reset doen om aan alle vereisten van een volledig nieuwe auto tegemoet te komen. We beginnen nu te ontwikkelen en te finetunen in de gebieden waar er kansen zijn." Een andere wijziging aan de auto is de voorvleugel die er opnieuw op is gemonteerd.

Die werd in Montréal al op de auto gezet, maar werkte toen niet naar behoren. "Het duurde een aantal races om te begrijpen hoe we de voorvleugel konden gebruiken. De aanpassingen sinds we die voor het eerst gebruikten zijn efficiënt. Ik loof de inspanning van het team. Vanaf we zagen dat we een paar dingen moesten wijzigen, is iedereen meegegaan in dat verhaal. Er waren aspecten aan de voorvleugel die niet alleen aerodynamisch waren maar mechanisch en die moesten aangepast worden. We zijn behoorlijk tevreden met de regelmaat van de aerodynamische ontwikkeling. Vorig jaar was het alleen duidelijker welke richting we moesten uitgaan."

Stella ziet op dit vlak wel een duidelijke verbetering. "We ontwikkelen meer dan de anderen in onze zoektocht hiernaartoe", maakt de Italiaanse teambaas zich sterk. "De regels zijn zo nieuw dat je verschillende directies ontdekt. Ik zou zeggen dat we nu de eerste ronde van upgrades achter de rug hebben. We zullen doorlopend ontwikkeling blijven zien in verschillende facetten van de auto. Je ziet dat Ferrari upgrades bracht in Miami en hier opnieuw."

Stella kwam overigens ook nog terug op de Grand Prix van Monaco, een race waarin de derde plek nu is toegewezen aan Gasly na het terugdraaien van zijn tijdstraffen. McLaren en Red Bull denken eraan om tegen deze beslissing in beroep te gaan. "We hebben al een intentie om in beroep te gaan ingediend. We zullen de tijd gebruiken die we hebben en dan die intentie bevestigen of niet bevestigen. Momenteel zou ik er niet te veel over willen zeggen, behalve dat het een complexe zaak is. We hebben het gevoel dat we wel moeten overwegen om in beroep te gaan."