Bearman plaatst Verstappen op een voetstuk: "Hij is de maatstaf"

Bearman rijdt bij Haas, en hier doet hij het eigenlijk uitstekend. Hij presteert fundamenteel beter dan zijn ervaren teamgenoot Esteban Ocon, en daarmee hoopt hij aandacht te trekken van topteams. In een exclusief interview met F1Maximaal.nl wordt hem gevraagd of hij klaar zou zijn voor een stap naar een topteam. "Zeker. Mijn eerste Formule 1-race reed ik al voor een topteam en dat was natuurlijk een enorme uitdaging. Toch heb ik het gevoel dat ik die uitdaging goed ben aangegaan en sterk heb gepresteerd", zo begint hij.

Ferrari deed een beroep op Bearman toen Carlos Sainz in 2024 een blindedarmontsteking kreeg, en in zijn debuutrace pakte hij direct een zevende plaats. Bearman ziet Haas nu toch als een fijne leerschool. "Tegelijkertijd leer ik momenteel ontzettend veel bij Haas. Aan de ene kant sta ik niet onder de druk die hoort bij het rijden voor een topteam, maar aan de andere kant moet ik nog steeds heel veel leren", zo legt hij uit over zijn tijd bij het Amerikaanse team.

Bearman ziet wel duidelijke verschillen. "Bovendien zijn bepaalde onderdelen van de infrastructuur niet zo uitgebreid als bij een topteam. Daardoor word ik gedwongen om mezelf verder te ontwikkelen en meer kennis op te doen. Eigenlijk zie ik dat als iets heel positiefs", verklaart hij. Bearman reed in de Formule 2 in hetzelfde team als huidige WK-leider Kimi Antonelli, en ook toen zag hij al het grote talent van de Italiaan.

Antonelli won de laatste vijf races, maar Bearman weet zelf ook wat hij kan. "Kimi was vanaf het begin al ontzettend sterk. Je kon direct zien hoeveel talent hij heeft", zo zegt de Brit over hun tijd bij PREMA. "We hebben samen een goed jaar gehad in de Formule 2, waarin we elkaar voortdurend naar een hoger niveau hebben geduwd. We zaten dicht bij elkaar qua prestaties", stelt hij. "Ik vind het mooi om te zien hoe Kimi het momenteel doet. Ik weet immers hoe ik me ten opzichte van hem verhoud, dus dat geeft mij ook vertrouwen", legt Bearman uit.

Bearman ziet dit als indirect bewijs voor zijn eigen kunnen. "Als ik zie hoe hij nu presteert, bevestigt dat voor mij dat ik zelf ook in staat ben om op een hoog niveau te presteren wanneer ik uiteindelijk de kans krijg in een topauto", aldus de Haas-coureur. "Ik ben daar blij mee. Bovendien is het mooi om te zien dat jonge coureurs hun talent waarmaken. Kimi behoort absoluut tot de meest getalenteerde jongens van zijn generatie", zo verklaart hij.

Wanneer Bearman gevraagd wordt of hij duidelijke verschillen ziet tussen Antonelli en zichzelf, moet hij even nadenken. "Dat is lastig te zeggen, want we racen momenteel niet meer rechtstreeks tegen elkaar. We bevinden ons nu in een andere situatie", denkt hij. "Kimi is nog steeds ontzettend snel. Wat ik ook bij mezelf merk, is dat je met meer ervaring automatisch constanter wordt. Je prestaties worden stabieler naarmate je meer races rijdt", zo legt hij uit.

Bearman heeft enorm genoten van zijn tijd samen met Antonelli. "We brachten veel tijd samen door, zowel in de simulator als op het circuit. Eerlijk gezegd hadden we gewoon een geweldige band. We zijn nog steeds goede vrienden en het is prettig om iemand op de grid te hebben die ik zo goed ken", zo verklaart de Haas-coureur.

Antonelli is niet de enige naar wie Bearman kijkt, want hij vindt Verstappen de maatstaf in de Formule 1. "Ik denk dat Max absoluut een van de beste coureurs op de grid is. Voor ons als coureurs is Max de maatstaf", verklaart hij. "Als ik naar Max kijk, zie ik iemand wiens niveau ik wil bereiken. Dat is voor mij het doel. En ik denk dat voor veel andere coureurs hetzelfde geldt", denkt de talentvolle coureur. "Voor mij is Max de beste", zo klinkt zijn mening stellig.

Verstappen is een soort mentor voor Bearman, maar hij heeft daardoor nooit zijn rijstijl veranderd. "Nee, niet echt. Natuurlijk bekijk ik regelmatig zijn ronden en zijn onboardbeelden, maar er is niet één specifiek advies dat mijn rijstijl heeft veranderd", verklaart de Brit. "Wat wel opvalt, is dat hij nooit stopt met racen. Naast de Formule 1 rijdt hij allerlei andere races en simulatie-evenementen", vertelt Bearman vol bewondering.

Bearman is ergens een beetje jaloers op het leven van Verstappen. Wanneer hem gevraagd wordt of hij hetzelfde leven zou willen, hoeft hij niet lang na te denken. "Absoluut. Het laat zien hoeveel hij van racen houdt. Hij is er simpelweg voor gemaakt. Ik denk dat ik zelf ook zo in elkaar zit. Ik zou die kans op een dag graag willen krijgen", stelt hij. Op welke circuits Bearman dan zou willen rijden? "Le Mans lijkt me fantastisch. Ook de Nürburgring staat hoog op mijn lijstje. Op de simulator rijd ik daar ontzettend graag!", legt hij uit.

Verstappen reed de 24-uursrace op de Nürburgring aldaar, en dat zou Bearman ook wel eens willen. "Ik zou dat circuit heel graag eens in het echt willen ervaren. Ik heb er wel eens met een straatauto gereden, maar dat is natuurlijk niet hetzelfde", verklaart de Brit. "Ik ben uiteindelijk net zo'n racefan als ieder ander. Daarom hoop ik later in mijn carrière of daarna nog dit soort ervaringen mee te maken. Dat zou ik geweldig vinden", zo concludeert Bearman.