Stella ziet Norris weer het onmogelijke doen: “Het was een meesterwerk"

Norris wist ondanks zijn foutje in de laatste bocht de poleposition veilig te stellen. Stella zag dat de Brit vrijwel alles uit zijn McLaren haalde en pas in zijn laatste ronde van Q3 echt het maximale uit de auto wist te halen. “Het was een meesterwerk. Als we het hele weekend als één geheel bekijken, zien we dat we niet ver achterlopen op de beste auto’s”, stelt de teambaas vast. Bovendien won Norris dit jaar twee keer na van pole te zijn gestart.

De huidige wereldkampioen moest tot de laatste ronde wachten om alles bij elkaar te brengen, maar wist vervolgens een uitzonderlijk snelle ronde neer te zetten. “We hebben stap voor stap gewerkt om alle prestaties bij elkaar te brengen. Lando lukte het pas tijdens de laatste ronde in Q3 en in de laatste bocht maakte hij een foutje van drie tienden. Het was een ongelooflijke ronde, een van de beste uit zijn carrière, tot aan die laatste bocht”, prijst Stella de Brit.

Stella zag bovendien dat Norris volledig doorhad hoeveel snelheid er in zijn auto zat. Dat vertrouwen kwam op het juiste moment, waardoor McLaren de poleposition wist veilig te stellen. “Hij besefte wat er in de auto zat. We zijn blij met de pole.” De kwalificatieprestatie kwam volgens Stella niet uit het niets. McLaren had eerder in het weekend nog gewerkt aan de prestaties in de langzame bochten. “In enkele van de voorgaande races hadden we het over de prestaties in de lagesnelheidsbochten.”

McLaren paste zowel de afstelling als de rijstijl aan om Norris en Piastri meer vertrouwen te geven tijdens het remmen en insturen. “We zagen dat de auto van nature snel was in sommige van de snelle, vloeiende stukken aan het begin van het weekend, maar bij lage snelheid hadden de coureurs niet het vertrouwen om te remmen en de bochten in te gaan. Daarom hebben we de afstelling en de rijstijl aangepast om hen meer vertrouwen te geven”, vertelt Stella. “Tot het punt waarop we de kwalificatie afsloten met de beste eerste sector.”

Voor Piastri pakte die verbetering uiteindelijk minder goed uit in de kwalificatie. Het verschil met Norris en de concurrentie was echter bijzonder klein, waardoor een paar tienden hem direct terugbrachten naar de zevende plaats. “Tegelijkertijd ligt de startopstelling zo dicht bij elkaar dat als je een paar tienden achterligt, zoals Oscar, je op P7 staat”, zegt de teambaas over zijn andere coureur.

De beperkte hoeveelheid informatie over het gedrag van de auto met een volle tank en de banden kan volgens Stella voor een spannende race zorgen. Vooral de graining kan een belangrijke rol gaan spelen in de uiteindelijke strategie. “We gaan de race in met vrijwel geen informatie. Lando had zelf geen ronden met een volle brandstoftank gereden”, laat hij weten.

Het team merkt al dat de banden het flink te verduren krijgen. “Iedereen ontdekte dat er veel graining op de banden zat.” Stella verwacht dan ook dat teams tijdens de race voor lastige strategische keuzes komen te staan. “Ik weet niet zeker of iedereen een duidelijk beeld heeft van de strategieën waarmee we te maken krijgen, dus het wordt spannend”, sluit de Italiaan af.