Mercedes rekent zich nog niet rijk: "Verstappen beschikt over die kwaliteit"

De eerste dag op de Madring had voor Mercedes haast niet beter kunnen verlopen. George Russell sloot de eerste oefensessie als snelste af, terwijl Andrea Kimi Antonelli de tweede plek voor zich opeiste. Later op de middag zette Antonelli de allersnelste tijd op de klokken en viel Russell, mede door een verkeerde afstelling, terug naar P5. De W17 was echter niet alleen snel over één ronde, ook het racetempo zag er veelbelovend uit voor de formatie uit Brackley.

Lord heeft dan ook alle reden om tevreden te zijn. "Ik denk dat dit een hele solide dag was en de sfeer is goed", vertelt de plaatsvervangend teambaas in gesprek met F1TV. "We hebben na Monza uiteraard wat extra zelfvertrouwen gekregen, maar hier moet je de knop toch weer omzetten en op een drukke vrijdag alles afvinken. Het was dus goed om te zien dat beide coureurs in beide sessies vooraan mee konden doen."

Mercedes mag dan wel een goed gevoel over hebben gehouden aan de openingsdag in Madrid, maar door de onderbreking in VT2 zit de Duitse renstal nog wel met een aantal vraagtekens. "We hebben in de tweede training door de crash niet echt kunnen zien wat het kwalificatietempo is", doelt Lord op het ongeluk van Racing Bulls-coureur Arvid Lindblad. "Dat had ook gevolgen voor de long runs en daardoor zijn er voor de race wat meer onzekerheden dan we zouden willen, maar dat zorgt over het algemeen ook voor onverwachte situaties en spektakel voor de fans."

Lord wordt vervolgens gevraagd wat hij dan van de kwalificatie op zaterdag verwacht. Het is in ieder geval duidelijk dat de plaatsvervangend teambaas er niet zomaar uitgaat dat één van zijn coureurs er met de poleposition vandoor gaat. "Ik verwacht dat het heel dicht bij elkaar zal liggen en dat de verschillen erg klein zullen zijn. Op dit circuit zal de kwalificatie heel belangrijk zijn, want inhalen is hier namelijk heel lastig. Als je de auto op de eerste startrij weet te zetten, ben je logischerwijs al een heel eind op weg naar een sterk resultaat op zondag. Iedereen is zich daarvan bewust en zal zich daar ook op richten, dus we verwachten absoluut een spannende strijd in de kwalificatie."

Maar van welk team verwacht de Brit vooral tegenstand te krijgen? McLaren, Ferrari of Red Bull? "Alle drie, zou ik zeggen. Ik verwacht dat Ferrari heel sterk zal zijn op dit soort circuits met veel neerwaartse druk. Dat geldt ook voor McLaren in Hongarije en Zandvoort. En Max (Verstappen, red.) beschikt natuurlijk over de kwaliteit om ineens vooraan op te duiken en er te staan op het moment dat het er zaterdag echt toe doet. Maar we houden rekening met iedereen. Wij moeten ons er vooral op richten om zelf progressie te boeken. We moeten nog wat dingen aanpassen aan de afstelling en we hopen dat op zaterdag te doen", aldus Lord.