Szafnauer bleef Alpine tot laatste moment trouw: 'Ik heb het circuit niet verlaten'

Op de vrijdag van het Grand Prix-weekend van België werd bekendgemaakt dat Szafnauer na de zomerstop geen teambaas meer is van Alpine. Volgens mediaberichten zou de ontslagen Alpine-teambaas op zondag voor de race het circuit al hebben verlaten, maar daar was geen sprake van. 'Dat is het mooie van de Formule 1, mensen verzinnen dingen en overal zijn er nepnieuws', zegt Szafnauer bij Sky Sports. 'Ik heb het circuit niet verlaten, ik was hier de hele tijd. Ik was bij het commandocentrum, hielp bij de strategische beslissingen en zorgde ervoor dat we een paar goede punten behaalden', zegt de 58-jarige.

Als afscheidscadeau kreeg Szafnauer nog een paar punten, Esteban Ocon finishte namelijk op de achtste stek. 'Zondag zijn we gestart vanaf de twaalfde en vijftiende plaats. Toen werden we een beetje verrast door Pierre, terwijl we op regen wachtten. Ocon - als hij nog een ronde had gehad, had hij misschien nog Norris kunnen inhalen. Over het algemeen was het een goed resultaat. Op dit circuit heb je veel vermogen nodig en dat ontbreekt bij ons momenteel', legt de ontslagen teambaas uit. Zijn ambtstermijn eindigt officieel op 31 juli, maar hij nam op zondag na de race al afscheid van zijn team.

Szafnauer, nog niet zo heel lang teambaas van Alpine, had het gevoel dat hij net op stoom kwam bij Alpine. 'Ik voel me persoonlijk goed en ben tevreden. Ik maak me alleen zorgen om al die geweldige mannen en vrouwen in Enstone en Viry, die hard werken en goed werk leveren. Ik hoop dat ze een goede toekomst zullen hebben', gaat de 58-jarige verder. 'Ik kwam net op gang, leerde iedereen kennen en wist hoe ik ze kon motiveren. Men zegt dat de vloed alle boten optilt, en ik was net op het punt waar ik de vloed kon optillen.'

Het is duidelijk dat Szafnauer het team gaat missen, en het lijkt erop dat het team hem ook gaat missen. 'Er waren mensen, niet zozeer ik, maar mensen die huilden en afscheidnamen. Ik zei tegen hen: kijk, ik leef nog, ik ben niet gestorven! Ik zal in orde zijn', lacht hij. 'Ik zal het meest de competitie missen. Ik hou ervan om tegen anderen te vechten, ik ben een strijder van nature. Maar ook al die geweldige mensen waarmee ik heb samengewerkt bij Alpine', sluit Szafnauer af, die zijn toekomstplannen nog niet bekend heeft gemaakt.