Talentenopleider Tost schijnt zijn licht op de drie F1-debutanten van 2021

AlphaTauri-teambaas Franz Tost heeft zijn licht laten schijnen op de drie jongelingen van de grid in 2021: Yuki Tsunoda, Mick Schumacher en Nikita Mazepin. De talentenopleider pur sang is al jaren actief in de sport heeft onder meer Max Verstappen, Sebastian Vettel en Daniel Ricciardo zien rijpen bij zijn team. Tegenover Auto, Motor und Sport laat hij weten wat hij verwacht van de twee Haas-debutanten en de Honda-protegé die volgend jaar bij zijn eigen team te vinden is.

Hij trapt af met een analyse van Tsunoda. De Japanner wist vorig jaar derde te worden in de Formule 2, wat voldoende bleek voor Helmut Marko om hem te promoveren naar het zusterteam van Red Bull Racing. Tost: 'Twee jaar geleden kwam hij in de Formule 3 al goed uit de verf. Daarbij moet bovendien de kanttekening gemaakt worden dat hij uit Japan kwam en dus geen enkel Europees circuit nog onder de knie had.'

'Daarnaast is het leven in Europa nou eenmaal heel verschillend', vervolgt de Oostenrijker. 'Dat is een ware cultuurschok die hij zonder moeite van zich af schudde. Hij richtte zich op het racen en op het leveren van goede resultaten. Hoe hij hiermee omgegaan is, is iets heel speciaals', voegt hij daaraan toe. Volgens Tost is het niet ongebruikelijk dat coureurs moeten acclimatiseren in Europa, bij Tsunoda verliep dit proces vlekkeloos.

Hoewel er nog geen meters gemaakt zijn in de 2021-bolides door vrijwel elk team, heeft Tost wel al een voorproefje gekregen van waar zijn talent toe in staat is. Zo nam hij eind vorig jaar al deel aan een testprogramma in Imola en mocht hij recentelijk wederom wennen aan de kracht van een Formule 1-bolide. 'Hij vond zijn weg in de auto verrassend snel en goed', analyseert Tost. 'Hij verbeterde zich gestaagd, zonder te spinnen of te crashen. Begin dit jaar deed hij tijdens de testsessie hetzelfde.'

'Voor mij is de doorslaggevende factor altijd hoe snel een coureur feedback door weet te voeren. Bij Yuki merk je dat dat snel gebeurt. Hij heeft een goed gevoel voor de auto, wanneer hij moet remmen en heeft gevoel voor wat hij moet doen. Met een competitieve bolide zou hij zomaar eens voor verrassingen kunnen zorgen in 2021', zo besluit hij zijn lofrede over Tsunoda. De verwachtingen zijn hoog geschapen, hoewel niet verwacht wordt dat hij met gemak korte metten gaat maken met teamgenoot Pierre Gasly.

Na zorgvuldig zijn eigen aanwinst ontleed te hebben, richt hij zich tot de andere junioren die dit jaar de stap maken naar de koningsklasse van de autosport. Eerst is Schumacher aan de beurt: 'Mick is niet het type om in een auto te stappen en meteen alles op het spel te zetten. Hij zal zich stapje voor stapje ontwikkelen in de sport en zorgen dat hij de boel eerst onder controle heeft, voordat hij toeslaat.'

'Bij jonge coureurs komt het vaak voor dat ze in een Formule 1-auto stappen en geen idee hebben hoe die auto werkt. Mick is een coureur die eerst naar de auto kijkt en leert. Dat doet hij heel goed en daarom ben ik er van overtuigd dat hij het in de Formule 1 ver gaat schoppen', aldus de mening van de AlphaTauri-man over een van de nieuwe coureurs van de Amerikaanse renstal.

Over de teamgenoot van Schumacher is Tost minder te spreken, hoewel hij niet in detail ingaat op de Rus. Wel schijnt er in zijn woorden door dat hij de controverse die ontstaan is rondom de Haas-debutant niet kan waarderen: 'In mijn lange Formule 1-carrière heb ik gemerkt dat alleen de coureurs die intelligent zijn en weten waarom ze iets doen, en zich bovendien daar naar gedragen, zegevieren in deze sport.'