Teambaas Komatsu wil bewijzen dat Haas er toe doet: 'Als je alleen hoopt, bereik je helemaal niks'

Ayao Komatsu heeft in de High Performance-Podcast vooruitgeblikt op een uitdagend seizoen voor Haas, waarbij hij geen poging doet om de verwachtingen kunstmatig op te schroeven. De Japanner erkent dat zijn team nog altijd de kleinste formatie op de grid vormt en dat juist dat gegeven zwaar weegt richting de grote reglementswijzigingen die eraan komen. Toch klinkt er bij Haas voorzichtig vertrouwen, gebaseerd op recente prestaties en interne ontwikkeling.

Binnen het team ligt de nadruk volgens Komatsu steeds meer op samenwerking en structuur. Haas zet stappen vooruit in hoe mensen elkaar ondersteunen en gezamenlijk naar één doel werken. Dat proces is nog lang niet afgerond, maar vormt wel de basis voor verdere groei. Juist in aanloop naar een periode waarin de kaarten opnieuw worden geschud, ziet Komatsu dat als een essentieel onderdeel van de strategie.

Komatsu is realistisch over wat het team te wachten staat. ‘Het wordt zonder twijfel een zwaar seizoen’, stelt hij. ‘We zijn nog steeds het kleinste team.’ Tegelijkertijd wijst hij op de vooruitgang die Haas al heeft geboekt. ‘De manier waarop we elkaar ondersteunen en samenwerken met een gemeenschappelijk doel is echt goed. We worden een goed team, maar die reglementswijziging maakt het extra lastig.’

Toch put de teambaas vertrouwen uit het recente verleden. ‘Wat ons veel vertrouwen geeft, is dat we in twee jaar tijd de auto enorm hebben kunnen ontwikkelen en het seizoen konden afsluiten met de vijfde snelste auto’, legt hij uit. Dat laat volgens Komatsu zien dat Haas in staat is om snel te leren en effectief te ontwikkelen, ook met beperkte middelen.

Daarbij wil hij zich niet verliezen in in positiviteit zonder onderbouwing. ‘Ik hou er niet van om alleen maar te hopen’, zegt Komatsu. ‘Als je alleen hoopt, bereik je niets.’ Volgens hem moet vooruitgang zichtbaar zijn in concrete stappen. ‘Je kunt niet zeggen: dit jaar was slecht, volgend jaar wordt beter. Wat heb je dan daadwerkelijk gedaan? Waar is het bewijs?’

Als voorbeeld haalt Komatsu de recente opmars van Williams aan. ‘Zij gingen van 17 punten naar 137 punten, van negende naar vijfde’, zegt hij. ‘Dat kan dus.’ Tegelijkertijd nuanceert hij die vergelijking direct. ‘Williams is een veel groter team, met ongeveer duizend mensen en vrijwel alle middelen tot hun beschikking.’

Volgens Komatsu zit het verschil niet alleen in prestaties, maar vooral in context. ‘Wij hebben simpelweg niet dezelfde middelen’, legt hij uit. ‘Dus moeten we die geleidelijk opbouwen.’ Dat betekent dat de weg naar succes voor Haas er anders uitziet dan bij grotere teams. ‘Vanaf volgend jaar zijn we met elf teams en iedereen opereert in een andere omgeving.’

Juist daarin ziet Komatsu ook de kracht van Haas. ‘Wat wij hebben, zijn goede mensen. Echt geweldige mensen’, benadrukt hij. ‘Er is sterke synergie en we zijn een puur raceteam.’ De focus ligt volgens hem op inclusiviteit, elkaar steunen en stap voor stap vooruitgang boeken voor Oliver Bearman en Esteban Ocon. ‘We weten wat we willen bereiken en daar werken we elke dag aan. Daar kijk ik echt naar uit.’