Update | Na Hamilton krijgt ook Antonelli straf, Verstappen profiteert dubbel door vreemde regel

Hamilton pakte in 2023 zijn 104e en voorlopig laatste poleposition. Drie jaar geleden was zijn voorsprong op Max Verstappen maar 0,003 seconde. Nu greep hij met een iets groter verschil naast de eerste startplek. Lando Norris was namelijk 0,012 seconde sneller, maar vermoedelijk moet Hamilton vanaf de vijfde plek, naast Verstappen, aan de race beginnen.

Op de beelden was duidelijk te zien dat Hamilton niet meer op Piastri had gerekend. De Brit beëindigde zijn snelle ronde en kreeg van zijn race engineer niet meer te horen dat er nog snelle coureurs achter hem reden. Piastri begon pas laat aan zijn snelle ronde en stuitte in de eerste ronde meteen op de langzaam rijdende Ferrari. Piastri kon zijn ronde meteen afbreken en deelde ook nog een cynisch duimpje uit aan de zevenvoudige wereldkampioen.

Hamilton reageerde na de kwalificatie bij David Coulthard op zijn kwalificatie. "Ten eerste wil ik Lando feliciteren. Hij reed een geweldige ronde. We doen het al het hele weekend geweldig. Ik voelde me ook goed in de kwalificatie. Om de een of andere reden gingen we als eerste naar buiten. Ik denk dat dit niet de juiste keuze was. Daarnaast hadden Charles en ik in die laatste ronde gewoon geen grip meer. Dit is een circuit waar ik van houd. We zijn duidelijk competitief, maar de race wordt wel zwaar."

Coulthard stipte vervolgens aan dat Hamilton de favoriet leek te zijn in de zaterdagsessie, maar Hamilton begon zelf over het incident met Piastri. "We waren het snelst in de kwalificatie, dus we hebben het absoluut laten liggen. Mijn gedachten zijn echter ergens anders op het moment, want na mijn snelle ronde weet ik niet of ik nog bij iemand in de weg reed. Ik probeer dat in mijn hoofd dus terug te halen. Ik was me er niet van bewust dat er nog iemand aankwam."

Op basis van de beelden lijkt een straf onvermijdelijk. Vermoedelijk gaat het dan om een straf van drie plekken. In dat geval kunnen Charles Leclerc, Kimi Antonelli en Oscar Piastri profiteren. Hamilton zou dan als vijfde aan de race beginnen en de derde startrij met Verstappen delen. Dat zou een grote domper zijn voor de Ferrari-coureur, die al enkele races over veel snelheid beschikt, maar sinds Barcelona niet meer heeft gewonnen.

De teams lijken dicht bij elkaar te zitten qua racesnelheid. Norris zal vanaf poleposition de favoriet zijn, maar in de racesimulaties maakten Verstappen, Antonelli en Leclerc juist de beste indruk. Met de verwachte kleine verschillen in de race zal bandenmanagement en de strategie ook cruciaal worden. Naar verwachting krijgen we éénstoppers en tweestoppers te zien.

Antonelli werd in Oostenrijk ook al de dupe van een incident van Max Verstappen. De 19-jarige coureur brak zijn ronde toen af, terwijl George Russell doorreed en de poleposition greep. Een dag later was Antonelli de snelste coureur, maar bleef hij op de derde plek steken. Hij liep niet verder uit op Russell, maar zag zijn teamgenoot tien punten inlopen. Russell werd in dat weekend vooral geprezen door Toto Wolff, die de Brit complimenten gaf vanwege het gebruiken van zijn ervaring.

In Hongarije lijkt Antonelli aan die woorden te hebben gedacht. De Mercedes-coureur reed achter Verstappen toen de Nederlander spinde en een gele vlag veroorzaakte. Antonelli brak zijn ronde nu niet af en scherpte zijn tijd aan. Dat leverde hem geen betere startplek op, want Antonelli bleef op P4 staan. De kans is groot dat hij nog een straf krijgt. Bij een gridstraf valt hij terug naar P7.

Uitgerekend Verstappen kan enorm profiteren. Onder de huidige reglementen kan een straf voor Antonelli Verstappen zelfs twee plekken opleveren. Zonder straf voor de Mercedes-coureur blijft Verstappen namelijk zesde, maar als Hamilton drie plekken straf krijgt, moet de Brit terug naar P5. Antonelli kan bij een straf niet profiteren, waardoor Verstappen van P6 naar P4 kan opschuiven als beide coureurs bestraft worden. Als alleen Hamilton bestraft wordt, blijft Verstappen op P6 staan.

Antonelli wordt daarnaast ook onderzocht vanwege te langzaam rijden in zijn langzame ronden. Dit levert in de praktijk zelden een straf op, maar het feit dat hij nu twee onderzoeken heeft, zal wellicht in zijn nadeel spreken.

Hamilton bekende meteen na afloop van de kwalificatie al schuld en maakte ook bij de wedstrijdleiding geen geheim van de situatie. "De coureur met startnummer 44 legde uit dat hij zijn snelle ronde net beëindigd had en van het team geen bericht kreeg dat de coureur met startnummer 81 achter hem zat, totdat die auto al te dichtbij zat. Hij voegde toe dat hij auto 81 niet in zijn spiegels kon zien vanwege de positionering op de baan van zijn auto."

De wedstrijdleiding, met onder meer Vitantonio Liuzzi en Garry Connelly, benadrukken dat Piastri zijn ronde moest afbreken. Een gridstraf van drie plekken was dan ook onvermijdelijk. Lando Norris krijgt nu gezelschap van Charles Leclerc op de eerste startrij, met Antonelli en Piastri daarachter. Hamilton deelt de derde startrij nu met Verstappen.

Antonelli wordt nog onderzocht en als de Mercedes-coureur ook een gridstraf krijgt, dan schuift Verstappen niet één, maar twee plekken op. Hamilton moet namelijk sowieso als vijfde starten en mag niet profiteren van Antonelli's straf. Als de Italiaan dus bestraft wordt, wordt Verstappen ook voor Hamilton gezet op de vierde plek.

Russell zorgde in Oostenrijk nog voor veel controverse. In de minisectoren was te zien dat hij na een crash van Verstappen een halve tiende liet liggen. Daarmee laadde hij wel zijn batterij op en won hij bij het uitkomen van de laatste bocht een tiende terug. Hij greep zo een controversiële poleposition en pakte een dag later de Grand Prix-zege, hoewel hij langzamer was dan Verstappen en Antonelli.

Toto Wolff prees zijn coureur en vond dat Russell zijn ervaring tegenover Antonelli had laten zien. De Italiaan heeft zich dat duidelijk in zijn oren geknoopt, want in Hongarije deed zich een soortgelijke situatie voor. Verstappen spinde wederom vanwege een probleem met zijn RB22, waarna Antonelli een gele vlag tegenkwam. Volgens de wedstrijdleiding met onder meer Vitantonio Liuzzi en Garry Connelly hield Antonelli niet voldoende in.

"De stewards hebben naar Kimi Antonelli en een vertegenwoordiger van het team geluisterd, naar de race director van de FIA en de sportieve directeur van het FIA Single Seater Department, en hebben data, video-beelden, timing, telemetrie en onboardbeelden bekeken", zo maakte de FIA duidelijk werk van dit onderzoek en wil men nu een precedent voor de toekomst scheppen, nadat Russell wel ontsnapte.

De FIA geeft in het document aan dat Antonelli de gele vlag zag en eerder van zijn gas ging. "Dit werd door de telemetrie bevestigd. De vertraging in snelheid duurde echter maar heel kort en toen hij Verstappen passeerde, ging hij zelfs sneller dan de ronde daarvoor. In de minisector was te zien dat hij maar 0,03 seconde langzamer was dan zijn beste tijd in die minisector. Hoewel hij zestien meter eerder van het gas ging en veertien kilometer per uur langzamer reed bij het ingaan van de sector met de gele vlag, was hij drie kilometer per uur sneller toen hij de gespinde auto inhaalde, doordat hij minder remde."

"Vertegenwoordigers van de FIA zagen daarnaast dat de snelheidsvermindering minder dan één procent was." Daarmee lijkt de FIA een precedent te scheppen dat coureurs in de toekomst meer dan één procent moeten inhouden bij een enkele gele vlag. In een minisector van vier seconden komt dat dus neer op een tijdverlies van 0,04 seconde, nog altijd behoorlijk minimaal.

"De wedstrijdleiding vindt dit incident niet te vergelijken met andere incidenten die tot geen straf leidden, omdat er in dit geval geen duidelijk snelheidsverschil met eerdere ronden onder vergelijkbare omstandigheden te zien was." Antonelli was in zijn laatste Q3-ronde in de laatste vier minisectoren wel langzamer dan in zijn eerste Q3-ronde, maar blijkbaar deed hij onvoldoende om de FIA te overtuigen. Gezien de verklaring van de wedstrijdleiding probeerde Mercedes Oostenrijk juist als precedent te gebruiken om een straf te ontlopen.

De wedstrijdleiding matste Antonelli wel. "De normale straf, volgens de richtlijnen, is een gridstraf van vijf plekken. We erkennen wel dat de coureur zijn snelheid verminderde, hoewel dat onvoldoende en niet lang genoeg was. De coureur had daarnaast niet veel tijd om te reageren. Daarom delen we een lagere straf uit", luidt de conclusie van de wedstrijdleiding.

Max Verstappen is opvallend genoeg de grote winnaar. Na de straf van Lewis Hamilton stond Verstappen nog op de zesde plek, achter de Brit, maar omdat Antonelli nu ook wegvalt, schuift Verstappen niet één, maar twee plekken op. Hamilton moet ook na de straf van Antonelli op P5 blijven staan, waardoor Verstappen nu niet achter, maar voor de Ferrari-coureur wordt gezet. Norris en Leclerc vullen de eerste startrij, voor Piastri, die ook twee posities wint. Verstappen start op P4, voor Hamilton, Russell, Antonelli, en Hadjar. Hadjar kwalificeerde zich twee plekken achter zijn teamgenoot, maar start nu vier plekken achter de Limburger.